Bitung, Endonezya

Sulawesi'nin kuzeydoğu ucunda, Celebes Denizi'nin Molucca Denizi ile buluştuğu derin su akıntılarının kesişim noktasında, Bitung yer alıyor — Hollanda Doğu Hindistan Şirketi bayrağını dikmeden çok önce baharat ticareti için bir geçiş noktası olarak hizmet vermiş bir liman. Şehrin, volkanik kütlesiyle korunan doğal limanı, yüzyıllar boyunca Çin, Arabistan ve Malay Yarımadası'ndan gelen tüccarları ağırlamıştır. Bugün, Bitung, birçok deniz biyoloğunun dünyanın en biyolojik çeşitliliğe sahip suları olarak kabul ettiği bölgeye açılan kapıdır: mercan üçgeninin kuzey zirvesi, burada bir metrekarede dünyadaki başka hiçbir yerde bulunmayan kadar fazla balık ve mercan türü bulunmaktadır.

Bitung, kendine has bir liman kasabasıdır — konteyner gemileri ve geleneksel ahşap pinisi yelkenlileri sahili paylaşır — ancak cazibesi çevresinde yatar. Batıda, otuz dakika mesafedeki Manado, canlı, çoğunlukla Hristiyan bir şehir (Müslüman çoğunluklu Endonezya'da alışılmadık bir durum) olup, etkileyici bir kilise silueti ve ateşli Minahasa mutfağını sunan restoranlarla dolu bir sahil bulvarına sahiptir. Minahasa halkı, deneyimli gezginleri bile şaşırtan bir mutfak korkusuzluğuna sahiptir: orman sıçanı, meyve yarasası ve Endonezya takımadalarının sıcaklık standardını belirleyen ünlü rica-rica biber ezmesi gibi yemekler bekleyin. Daha az maceraperest olanlar için, her sabah Celebes Denizi'nden taze çekilen ton balığı muhteşemdir.

Su altı dünyası, Bitung'un gerçek şaheseridir. Ana karayı Lembeh Adası'ndan ayıran dar bir kanal olan Lembeh Boğazı, "muck diving" — tuhaf, gizemli yaratıklarla dolu volkanik kum yamaçlarını mercan bahçeleriyle değiştiren özel bir dalış türü — dünyadaki başkenti olarak bilinir. Burada, dalgıçlar kıllı kurbağa balıkları, mavi halkalı ahtapotlar, gösterişli ahtapotlar ve istediği zaman lionfish, düz balık ve deniz yılanlarını taklit edebilen şaşırtıcı taklit ahtapotunu fotoğraflar. Yarımadanın diğer tarafında, Bunaken Ulusal Deniz Parkı zıt bir manzara sunar: derinliklere dalan dik mercan duvarları, deniz kaplumbağaları, Napoleon wrasse'lar ve tropik güneş ışığını engelleyecek kadar yoğun olan barracuda sürüleri tarafından korunmaktadır.

Kara tarafında, Tangkoko Doğa Koruma Alanı, Güneydoğu Asya'nın en ödüllendirici vahşi yaşam karşılaşmalarından birini sunuyor. Bu birincil yağmur ormanı parçası, ifadesi zengin ve yaramaz bir mizaca sahip olan, nesli tükenmekte olan Sulawesi tepeli siyah makakına ev sahipliği yapıyor. Ayrıca, alacakaranlıkta ağaç oyuklarından bakan dev gözleriyle dünyanın en küçük primatları olan tarsiyerler de burada bulunuyor. Bear cuscus, maleo kuşları ve hornbill kuşları, dünyada başka hiçbir yerde bulunmayan yerel türlerin zengin bir kadrosunu oluşturuyor. Koruma alanının patikaları, yoğun ormanın içinden geçerek, makakların gelgit çizgisinde beslenmekte olduğu siyah kumlu plajlara ulaşıyor; bu sırada insan gözlemcilere tamamen kayıtsız kalıyorlar.

Cunard, dünya turu ve Asya-Pasifik rotalarında Bitung'a uğruyor ve gemiler ticari limanda demirliyor. Endonezya adaları boyunca, Komodo'dan Banda Adaları'na kadar olan yakın limanlar, keşif gezisini mercan üçgeninin kalbine uzatıyor. En iyi dalış koşulları Mart'tan Ekim'e kadar meydana geliyor; bu dönemde sakin denizler ve minimum akıntı, Lembeh Boğazı'nın hazinelerine en kolay erişimi sağlıyor, ancak boğazın korunaklı konumu yıl boyunca dalış yapmaya olanak tanıyor.