İtalya
İtalya'nın çizmelerinin güneşle kavrulmuş kireçtaşı topuğunda, Adriyatik ve İyon denizlerinin zeytinlikler ve Barok mimarisiyle çevrili dar bir yarımada ile ayrıldığı yerde, Galatina adlı küçük şehir, güney İtalya'nın en şaşırtıcı sanatsal hazinelerinden birine ve en gizemli halk geleneklerinden birine ev sahipliği yapmaktadır. Salento bölgesinde, Lecce'nin 20 kilometre güneyinde bulunan bu 27,000 nüfuslu sakin Puglian kasabası, yalnızca sokak manzarasıyla bile dikkat çekmeye değer: bal rengi tüf taşından yapılmış palazzolar, kurutulan biberlerle süslenmiş demir balkonlar ve yaşlı adamların kadim incir ağaçlarının gölgesinde kart oynadığı piazzalar. Ancak Galatina'yı sıradanlıktan olağanüstü bir yere yükselten, Santa Caterina d'Alessandria Bazilikası'nın içindeki hazinelerdir.
Basilika, 14. yüzyıla ait bir Fransisken kilisesi, Assisi dışındaki güney İtalya'daki en kapsamlı Ortaçağ fresk döngüsünü barındırıyor — bazı sanat tarihçileri, bu fresklerin anlatım gücünün Giotto döngüsüyle yarıştığını, teknik incelik açısından olmasa da, savunuyor. Nef, koridorlar ve şapellerin her yüzeyini kaplayan bu resimler, Yaratılış, Vahiy ve Aziz Katerina'nın hayatından sahneleri canlı, neredeyse çizgi roman enerjisiyle tasvir ediyor: şeytanlar yeşil ve grimasa bürünmüş, azizler altın halelerle parlıyor ve lanetliler, gerçek bir korku ifadesiyle cehenneme düşüyor. Freskler, Galatina'nın feodal lordları Orsini del Balzo ailesi tarafından sipariş edilmiş ve 1391 ile 1420 yılları arasında tamamlanmıştır — bu da onları Floransa'daki erken Rönesans döneminin çağdaşı yapıyor, ancak stil olarak Salento'ya özgü Bizans-Gotik geleneğine kök salmış durumda.
Galatina, tarantismo'nun tarihi merkezi olarak da bilinir — tarantula örümceğinin ısırığını iyileştirmek için bir zamanlar gerçekleştirilen coşkulu dans ritüeli. Yüzyıllar boyunca, ısırılan kadınlar (ve ara sıra erkekler) — ya da ısırıldığını iddia edenler, tıbbi kanıtların ritüelin sosyal ve psikolojik işlevine göre ikincil olduğu — pizzica'nın çılgın ritmi eşliğinde, tamburinler ve kemanlarla birlikte, saatlerce ya da günlerce dans ederlerdi; ta ki "zehir" bedenlerinden atılana dek. Galatina'daki Saint Paul Şapeli, tarantate'lerin hac merkeziydi ve ritüelin belgelenmiş son vakaları 1960'lı yıllara kadar uzanmaktadır. Bugün pizzica, Salento'nun imza halk müziği ve dansı olarak yaşamaya devam ediyor; her yıl Ağustos ayında bölgeye yüz binlerce kişiyi çeken Notte della Taranta festivalinde sergileniyor.
Galatina ve daha geniş Salento mutfağı, cucina povera'nın sanata dönüştüğü özüdür. Rustico leccese — beşamel, mozzarella ve domatesle doldurulmuş, kat kat hamurdan yapılmış bir atıştırmalık — bölgenin sevilen sokak lezzetidir. Ciceri e tria, nohut ve kızartılmış makarna şeritlerinden oluşan bir yemek, köklerini antik Roma'ya kadar uzatmaktadır. Pasticciotto, krema dolgusuyla doldurulmuş ve altın rengi mükemmelliğe kadar pişirilmiş bir kısa hamur tatlısıdır; Salento boyunca kahvaltının vazgeçilmezidir ve yerel halk arasında neredeyse dini bir bağlılık yaratmıştır. Bölgenin şarapları — primitivo ve negroamaro — cesur, güneşle dolu kırmızı şaraplardır ve yerel mutfağın zengin tatlarını mükemmel bir şekilde tamamlar.
Galatina, Adriyatik kruvaziyer limanlarından bir gezi olarak Tauck tarafından Puglia ve güney İtalya rotalarında ziyaret edilmektedir. Ziyaret için ideal sezon, sert Salento yaz sıcaklığının hafiflediği ve zeytinliklerin, bağların ve Barok sokak manzaralarının Puglia'yı İtalya'nın en fotojenik bölgelerinden biri yapan sıcak, yan ışıkla aydınlandığı Nisan'dan Haziran'a ve Eylül'den Ekim'e kadar olan dönemdir.