Porto Empedocle, İtalya

Sicilyanın güney kıyısında, Akdeniz’in Afrika kıtasına doğru kesintisiz uzandığı 250 kilometrelik mesafede, Porto Empedocle, antik dünyanın en muhteşem yerlerinden birine denizden açılan kapı görevi görüyor. Pre-Sokratik filozof Empedocles'ten adını alan bu liman kenti—yakınlardaki Akragas'ta (günümüz Agrigento'su) M.Ö. 490 civarında doğmuş ve tüm maddenin dört elementten oluştuğunu öne sürmüştür—çalışan bir balıkçı limanı olarak ziyaretçileri Tapınaklar Vadisi'ne yönlendiriyor. Bu vadi, Yunanistan dışındaki en güzel antik Yunan mimarisi koleksiyonunu oluşturan Dorik tapınakların sıralandığı bir sırt.

Valle dei Templi, Akdeniz'e bakan bir sırt boyunca uzanan, UNESCO Dünya Mirası Listesi'nde yer alan bir alan, M.Ö. 510 ile 430 yılları arasında inşa edilmiş yedi büyük tapınağı korumaktadır. O dönemde Akragas, Yunan dünyasının en zengin şehirlerinden biriydi. Concordia Tapınağı, bal rengi sütunları hâlâ tam bir entablaturayı ve frizini destekleyen, günümüze kadar en iyi korunmuş Yunan tapınaklarından biridir; bu korunma, 6. yüzyılda bir Hristiyan kilisesine dönüştürülmesine borçludur. Hera Tapınağı, Herakles Tapınağı ve devasa (her ne kadar harabe halde olsa da) Olimpiyat Zeus Tapınağı—38 fit yüksekliğindeki Atlas figürleriyle desteklenen, şimdiye kadar inşa edilmiş en büyük Dorik tapınak olma özelliğini taşıyan—olağanüstü bir hırs ve güzellikte arkeolojik bir manzara yaratmaktadır.

Porto Empedocle, Sicily’nin sevilen suç romancısı Andrea Camilleri’nin edebi çağrışımlarını taşır; Camilleri, Montalbano serisini bu kasabanın kurgusal versiyonu olan Vigàta’da kurgulamıştır. 1925 yılında burada doğan Camilleri, kasabanın karakterinden—güneşte kuruyan meydanlarından, balıkçılık kültüründen, Akdeniz ezgilerinden—yararlanarak Avrupa suç edebiyatının en atmosferik mekanlarından birini yaratmıştır. Kasabanın sahil şeridi, balıkçı teknelerinin sabahın ilk ışıklarında kılıçbalığı, sardalya ve kırmızı karides avını boşalttığı yer, Taormina ve Palermo’nun turistik rotalarından uzakta, çalışan bir Sicilyalı yaşamının bir kesitini sunar.

Sicilya mutfağı, güney kıyısında belirli bir yoğunluğa ulaşır. Yüzyıllar süren Arap etkisini yansıtan kuskus, sardalya, yabani rezene, çam fıstığı ve kuru üzüm ile hazırlanan pasta con le sarde ile birlikte sunulur; bu yemek, Sicilya'nın katmanlı kültürel kimliğini özetler. Agrigento'nun pastaneleri, cannoli ve cassata'nın muhteşem versiyonlarını üretirken, yerel badem granitası -kahvaltıda brioche ile servis edilen- sabah espresso'su kadar vazgeçilmez bir ritüeldir. Güney kıyısının şarapları, özellikle Nero d’Avola kırmızıları ve Menfi bölgesinden giderek daha fazla takdir toplayan beyaz şaraplar, mükemmel bir değer ve gerçek bir karakter sunar.

Emerald Yacht Cruises ve Windstar Cruises, Porto Empedocle'ye uğrayarak, tapınakların vadisine giden bir kalkış noktası olarak bu limanı kullanıyorlar—yaklaşık 15 dakikalık bir servis veya taksi yolculuğu ile. Tapınaklar, antik taşların altın Sicilya ışığında parladığı ve Akdeniz manzarasının sıcağın etkisiyle parıldadığı sabah erken saatlerde veya akşam geç saatlerde en iyi şekilde ziyaret ediliyor. Mart'tan Haziran'a ve Eylül'den Kasım'a kadar olan dönem, en konforlu sıcaklıkları sunarken, yaz ayları—açık sırt boyunca kavurucu sıcaklıkta—tapınakların kararan gökyüzüne karşı aydınlatıldığı akşam ziyaretlerini ödüllendiriyor.