Sicilya

Sicilya sadece bir ada değil—kendi başına bir medeniyet; denizlere açılan her büyük Akdeniz gücünün hırslarının tortusuyla katman katman birikmiş. Yunanlılar burada, Yunanistan'da hayatta kalanlardan çok daha görkemli tapınaklar inşa ettiler. Romalılar burayı ekmek ambarı haline getirdiler. Araplar, manzarayı dönüştüren narenciye, badem ve sulama sistemlerini tanıttılar. Normanlar, altın Bizans mozaikleriyle kaplı katedraller inşa ettiler. İspanyol Barok tarzı, sanki donmuş müzikten oyulmuş gibi görünen, o kadar süslü şehirler bıraktı. Sicilya etrafında yelken açmak, yaklaşık Massachusetts büyüklüğünde bir adada sıkıştırılmış üç bin yıl Batı tarihini dolaşmak demektir; Avrupa'nın en yüksek ve en aktif volkanının, sürekli duman atan Etna Dağı'nın tacıyla taçlandırılmış.

Adanın başlıca şehirleri, her biri Sicilya kimliğinin farklı bir yönünü sunuyor. Kaotik ve muhteşem başkent Palermo, İspanyol balkonlarının altında Arap-Norman kiliselerini katman katman seriyor; burada pazar tezgahları, sahte çantalar satan stantların yanı sıra kılıçbalığı biftekleri sunan satıcılarla dolup taşıyor. Norman, Arap ve Bizans sanatının kusursuz birleşimi olan Cappella Palatina, İtalya'nın belki de en güzel odası olarak kabul ediliyor. İyon Denizi'nin üzerinde bir kayalığın tepesine kurulmuş Taormina, Goethe'den D.H. Lawrence'a kadar birçok ziyaretçiyi büyülemiş; Yunan amfitiyatrosu, Etna'nın siluetini çerçeveliyor. Siracusa, Ortigia'nın antik Yunan mahallesini, yürek burkan güzellikte bir liman adasında koruyor; Agrigento'daki Tapınaklar Vadisi ise gün batımında amber rengine bürünen Dorik tapınaklar sırasını sunarak, dünyanın dört bir yanında en iyi korunmuş antik Yunan mimarisi örneklerinden biri olarak öne çıkıyor.

Sicilyan mutfağı, İtalya'nın en zengin ve en karmaşık bölgesel yemek geleneği olma iddiasını taşır. Arancini—ragù, mozzarella ve bezelye ile doldurulmuş çıtır kızarmış pirinç topları—adaların her köşesinde bulunan sokak lezzetleridir. Bellini'nin operasından adını alan Pasta alla Norma, patlıcan, domates, ricotta salata ve fesleğeni aldatıcı bir sadelikte bir araya getirir. Arap kökenli tatlı-ekşi sebze yemeği Caponata, her kasabada yüzlerce lezzetli varyasyonu ile değişiklik gösterir. Deniz ürünleri ise olağanüstüdür: Messina Boğazı'ndan kılıçbalığı, Mazara del Vallo'dan kırmızı karides, Catania'da deniz kestaneli makarna. Ve tatlılar—taze koyun sütü ricotta ile doldurulmuş cannoli; sünger kek, badem ezmesi ve şekerlenmiş meyvelerden oluşan barok bir şekerleme olan cassata; kahvaltıda briyoş ekmeği içinde servis edilen granita. Bir zamanlar toplu üretim olarak küçümsenen Sicilya şarabı, Etna'nın volkanik yamaçlarında üreticilerin öncülüğünde bir Rönesans geçirmiştir; burada Nerello Mascalese üzümleri, kaliteli Burgundy şaraplarıyla yarışan zarif kırmızı şaraplar sunar.

Kültürel başkentlerin ötesinde, Sicilya'nın doğal manzaraları olağanüstü bir çeşitlilik sunuyor. Etna Dağı'nın ay yüzeyini andıran zirvesine teleferik ve 4x4 araçlarla ulaşmak mümkün; lav tarlaları, fumaroller ve Eolo Adaları'na uzanan muhteşem manzaralar eşliğinde. Eolo Adaları—Lipari, Stromboli, Vulcano, Salina—göz alıcı güzellikte bir volkanik takımada oluşturuyor; Stromboli, denizden görülebilen düzenli piroteknik gösterilerle patlayarak büyüleyici bir manzara sunuyor. Madonie ve Nebrodi dağ sıraları, Orta Çağ'dan kalma tepe köylerini, antik kayın ormanlarını ve adanın en iyi zanaat gıda üretimlerinden bazılarını barındırıyor. Kuzeybatı kıyısındaki Zingaro Doğa Koruma Alanı, yolların olmadığı bir patika sistemi boyunca, bakir koyları ve Akdeniz makilerini koruyor.

Celebrity Cruises, Akdeniz rotalarında Sicilya'yı dahil ediyor ve gemiler adanın çeşitli limanlarına uğruyor. Adanın iyi gelişmiş altyapısı, ister kiralık araba, ister tren, isterse düzenli turlar ile bağımsız keşif yapmayı kolaylaştırıyor. Nisan'dan Haziran'a ve Eylül'den Ekim'e kadar en konforlu koşulları sunuyor; sıcak ama Temmuz ve Ağustos'un yoğun sıcaklığından uzak, bu aylarda sıcaklıklar genellikle 40°C'yi aşıyor ve sirocco rüzgarı Afrika'dan gelen Sahra tozunu kanaldan geçiriyor. Sicilya, her ziyarette başka bir katmanını açığa çıkaran, üç bin yıl boyunca kültür, lezzet ve dram biriktiren bir destinasyon olarak tekrar tekrar ziyaret etmeyi ödüllendiriyor.