Sirakuza, İtalya

Syracuse—İtalyanca'da Siracusa—bir zamanlar Batı dünyasının en güçlü şehriydi; zenginlik, askeri güç ve entelektüel başarıda Atina ile rekabet eden bir Yunan metropolü. M.Ö. 734 yılında Korintli kolonistler tarafından kurulan bu şehir, Arşimet'i yetiştirmiş, Platon'u (üç kez ziyaret eden ve bazı kaynaklara göre burada kısa bir süre köle olarak kalan) ağırlamış ve M.Ö. 415'teki güçlü Atina seferini, antik tarihin seyrini değiştiren bir deniz savaşıyla yenilgiye uğratmıştır. Cicero, burayı "tüm Yunan şehirlerinin en büyüğü ve en güzeli" olarak tanımlamıştır. Bugün Syracuse, iki iç içe geçmiş dünyayı barındırıyor: Yunan ve Roma şehirlerinin kalıntılarının kireçtaşı platosu üzerinde yayıldığı ana karadaki arkeolojik park ve Akdeniz'in en güzel küçük adası olabileceği düşünülen antik şehir merkezi Ortigia.

Ortigia, Siracusa'nın kalbidir—ana karaya iki kısa köprü ile bağlı bir kilometrelik ada, bal rengi sokaklarının labirenti aniden güneş ışığıyla aydınlanan piazzalara, barok kiliselere ve İyon Denizi'ne bakan sahil teraslarına açılmaktadır. Piazza del Duomo, İtalya'nın en olağanüstü kamusal alanlarından biridir: katedralin cephesi bir barok başyapıtıdır, ancak yan duvarları M.Ö. beşinci yüzyıla ait Athena Tapınağı'nın devasa Dorik sütunlarını içermektedir—içeriden görünürler ve burada pagan ve Hristiyan mimarisinin en dramatik birleşimlerinden birini oluştururlar. Ada'nın batı kıyısındaki tatlı su kaynağı Fonte Aretusa, papirüsün vahşi olarak yetiştiği (Avrupa'daki yalnızca iki yerden biri) bir yerdir ve Yunan mitolojisi onu, tanrıça Artemis tarafından bu kaynağa dönüştürülen nimf Arethusa ile ilişkilendirdiğinden beri kutlanmaktadır.

Sirakusa mutfağı, güneydoğu Sicilya'nın kara ve denizinden gelen olağanüstü zenginlikten beslenir. Şehir, İtalyan mutfağının doğum yeri olduğunu iddia eder ve bu iddia tartışmalı olsa da, kalitesi tartışılmaz. Deniz kestanesi ile yapılan makarna—kayalardan taze çıkarılan ricci di mare, spagetti, sarımsak ve zeytinyağı ile harmanlanarak sunulur—Sirakusa'nın vazgeçilmez birinci tabakıdır. Adanın batı kıyısında her sabah kurulan hareketli Ortigia pazarı, kan portakalları, Bronte fıstıkları, yabani rezene ve balıkçıların sahne sanatlarıyla kesip hazırladığı yeni avlanmış kılıçbalıkları ile dolup taşar. Panelle (nohut köftesi), arancini ve olağanüstü tatlı pomodorino di Pachino (Sirakusa'nın hemen güneyindeki bir kasabadan adını alan cherry domatesleri) neredeyse her yemekte yer alır. Çevredeki Noto ve Eloro şarap bölgelerinin şarapları—özellikle dolgun Nero d'Avola kırmızıları ve aromatik Moscato di Noto—mükemmel bir eşlik sağlar.

Anakarada yer alan Neapolis arkeolojik parkı, antik kenti canlı bir şekilde gözler önüne seren anıtları korumaktadır. M.Ö. beşinci yüzyılda canlı kayadan oyulmuş olan Yunan Tiyatrosu, 15.000 kişilik kapasitesiyle her yaz dünyanın en uzun süreli klasik drama festivaline ev sahipliği yapmaktadır. Dionysius'un Kulağı, olağanüstü akustiği ile dikkat çeken devasa bir yapay mağara olup, burada en güzel eserlerinden birini yapan Caravaggio tarafından adlandırılmıştır. Roma amfitiyatrosu, Hieron II'nin Sunak'ı ve Latomie (taş ocakları, yemyeşil bahçelere dönüştürülmüş) bu karmaşayı tamamlayarak İtalya'daki herhangi bir arkeolojik alanla rekabet edebilecek bir bütünlük sunmaktadır. Yakınlarda, San Giovanni'nin katakombaları, Roma dışındaki İtalya'nın en büyükleri olup, modern şehrin altında uzanan erken Hristiyan mezar odalarının yer altı ağıdır.

Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys ve Windstar Cruises, Akdeniz rotalarında Siracusa'yı dahil ediyor; gemiler genellikle Büyük Liman'da demirliyor veya Ortigia kıyısında yanaşıyor. Limanın Ortigia'nın kenarındaki konumu, yolcuların doğrudan antik şehir merkezine adım atmalarını sağlıyor. Nisan'dan Haziran'a ve Eylül'den Kasım'a kadar en konforlu koşullar sunuluyor—yüzme için yeterince sıcak, ancak Temmuz ve Ağustos'ta güneydoğu Sicilya'yı etkisi altına alan bunaltıcı sıcaklıkların olmadığı bir dönem; bu aylarda sıcaklıklar düzenli olarak 38°C'yi aşıyor. Siracusa, şafak vakti, İyon Denizi'nin ilk ışıklarını Ortigia'nın altın sarısı kireçtaşı üzerinde yakalarken, Akdeniz güzelliğinin o kadar mükemmel bir görüntüsünü sunuyor ki, sanki özenle hazırlanmış gibi. Gerçekte, bu güzellik üç bin yıl süren bir oluşumun sonucudur.