Japonya
Miyanoura, Yakushima'nın kapısıdır — subtropikal ile ılıman, eski ile ebedi, doğal ile kutsalın kesişiminde yer alan bir ada. Yakushima'nın kuzey kıyısındaki bu küçük liman, ziyaretçileri Japonya'nın en olağanüstü doğal ortamlarından birine getiren Kagoshima'dan gelen feribotları ve hidrofoil'leri karşılar: 1.000 yıldan daha yaşlı sedir ağaçlarının o kadar yaygın olduğu, dağlık ve yağmurlu bir ada — bu ağaçlara yakusugi denir — ve tüm bu ağaçların en yaşlısı, yaklaşık 2.170 ile 7.200 yıl arasında bir süredir büyüyen Jōmon Sugi, Dünya üzerindeki en eski yaşayan organizmalardan biri olma unvanına sahiptir.
Yakushima'nın 1993 yılında Japonya'nın ilk UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak belirlenmesi, eşsiz bir karaktere sahip doğal bir çevreyi tanımıştır. Sadece 500 kilometrekarelik bir alana sahip olan bu ada, Kyushu'nun en yüksek noktası olan Miyanoura-dake'de 1,936 metreye yükselir ve bu aşırı dik yükseklik, sıkışmış bir iklim zonları sıralaması oluşturur: subtropikal kıyı ormanları, sıcak ılıman defne ormanlarına, ardından serin ılıman yakusugi sedir ormanlarına, nihayetinde ise alpin altı çalıları ve zirve sırasının çıplak granitine dönüşür. Ada, dağlık iç kesiminde yıllık 10,000 milimetreye kadar yağış alır — yerel halk şaka yollu, 'ayda 35 gün yağmur yağıyor' der — ve bu olağanüstü yağış, Hayao Miyazaki'nin animasyon filmi Prenses Mononoke'ye ilham veren bir nehir, şelale ve yosun kaplı ormanlar ağına besin sağlar.
Yakushima'nın yürüyüş parkurları, Japonya'nın en iyileri arasında yer alıyor. Jōmon Sugi'ye giden Arakawa Yolu, 10 saatlik bir gidiş-dönüş yolculuğu sunarak, o kadar ilkel bir güzellikteki yosun kaplı ormandan geçiyor ki, yürümek zaman yolculuğu yapmak gibi hissediliyor — binlerce yılın büyümesiyle gövdesi şişkin ve bükülmüş antik sedir ağaçları, o kadar kalın ve yeşil olan yosun halıları arasından yükseliyor ki, sanki parlıyorlar. Miyanoura'ya daha yakın ve daha erişilebilir olan Shiratani Unsuikyō kanyonu, Mononoke ortamını doğrudan ilham veren ormanda daha kısa parkurlar sunuyor — yosunla sarılı ağaçlar, filtrelenmiş ışık ve yalnızca kuş cıvıltısı ve su sesiyle kesilen bir sessizlik. Yakushima'nın endemik alt türleri olan Yakushima geyikleri ve Yakushima makakları, bu adaya özgü olarak tüm parkurlarda sıkça karşılaşılıyor; geyikler, ormanda sanki birer bekçi gibi hareketsiz duruyor.
Yakushima'nın mutfak gelenekleri, Kagoshima kıyısının deniz ürünlerini adanın iç kesimindeki dağ kültürüyle harmanlar. Uçan balık — tobiuo — Yakushima'nın imza malzemesidir; sashimi olarak, kurutulmuş ya da adanın ince, berrak çorbalarına lezzet katan dashiye işlenmiş olarak hazırlanır. Sashimi olarak, bir krizantem deseniyle sunulan Kibinago (gümüş şeritli yuvarlak hamsi) ve kabuğunda karamelize olana kadar pişirilen yerel tatlı patatesler, adanın doğal zenginliğiyle derin bir bağ kuran, basit ve mevsimsel bir mutfağı tamamlar. Yerel şochu, tatlı patateslerden ve Yakushima'nın en bol kaynağı olan saf dağ suyundan damıtılır ve her yemeğin geleneksel eşlikçisidir.
Miyanoura limanı, iskele boyunca daha küçük kruvaziyer gemilerine ev sahipliği yapabilirken, daha büyük gemiler yolcuları limana taşımak için botlar kullanmaktadır. Ziyaret etmek için en iyi zaman Mart'tan Kasım'a kadar olan dönemdir; bu dönemde yağmur mevsimi (Haziran-Temmuz) sırasında yakusugi ormanları en etkileyici halini alır. Bu dönemde yosunlar zirve yeşilliğine ulaşırken, ağaçların arasından süzülen sis, Yakushima deneyimini tanımlayan eterik bir ışık yaratır. Sonbahar (Ekim-Kasım) yürüyüşler için berrak gökyüzü ve rahat sıcaklıklar sunarken, bahar (Mart-Mayıs) dağ patikalarında rododendron çiçeklerinin açtığı bir dönemdir. Kış karları zirve tepeleri kaplarken, Yakushima'nın olağanüstü iklim çeşitliliğini kapsayan subtropikal kıyı ile görsel bir kontrast oluşturur.