Sendai, Japonya

1601 yılında Japon feodal tarihinin parlak ve gösterişli "Tek Gözlü Ejderha"sı Date Masamune tarafından kurulan Sendai, bir kale kasabasından Tohoku bölgesinin en büyük şehri haline gelmiştir — bir milyonun üzerinde insanın yaşadığı bir metropol, bir şekilde ona "Ağaçlar Şehri" kalıcı lakabını kazandıran yeşil, aceleci olmayan karakterini korumaktadır. Masamune, sıradan bir savaş lordu değildi: 1613 yılında Vatikan'a bir diplomatik misyon göndermiş, böylece Sendai'yi Avrupa ile doğrudan etkileşime giren ilk Japon şehirlerinden biri haline getirmiştir ve onun estetik anlayışı, şehre günümüze kadar süregelen bir sofistike tat kazandırmıştır.

Modern Sendai, geniş, zelkova ağaçlarıyla çevrili bulvarlar boyunca uzanarak, bahardan sonbahara kadar yeşil bir katedral gibi bir örtü oluşturur. Masamune'nin tepe kalesi Aoba Kalesi'nin kalıntıları, şehri ve ötesindeki Pasifik Okyanusu'nu kuşatan muhteşem manzaralar sunarken, bitişiğindeki Zuihoden türbesi — Masamune'nin son dinlenme yeri — onun imza tarzı olan süslü Momoyama dönemi mimarisini sergilemektedir; her yüzey altın yaprak, vernik ve ejderhalar ile şakayıkların karmaşık oymalarıyla süslenmiştir. Şehrin kültürel bölgeleri, geleneksel ile moderni, karakteristik Tohoku doğrudanlığıyla dengeleyerek harmanlar: Toyo Ito'nun ünlü cam ve çelik kütüphanesi Mediatheque, Japonya'nın en önemli çağdaş mimari eserlerinden biri olarak öne çıkarken, Ichiban-cho'nun alışveriş pasajları bölgesel bir başkent enerjisiyle dolup taşmaktadır.

Sendai, Japonya'nın kesinlikle sığır dili başkenti olarak kabul edilmektedir. Gyutan — kalın dilimlenmiş sığır dili, tuzla tatlandırılmış ve kömür ateşinde, yumuşak ve dumanlı bir mükemmellikte ızgara yapılmış — burada, savaş sonrası yıllarda geliştirilmiş ve şehrin en ikonik mutfak katkısı haline gelmiştir. Gyutan'a özel restoranlar, Sendai İstasyonu'nun etrafındaki sokakları süslemekte ve her biri bu aldatıcı derecede basit yemeğin kendi yorumunu sunmaktadır. Sığır dilinin ötesinde, Sendai, ezilmiş edamame ile kaplanmış canlı yeşil bir macunla kaplı tatlı pirinç kekleri olan zunda mochi ile de ünlüdür ve Japonya'nın en önemli balıkçı limanlarından biri olan Shiogama'dan her gün taze deniz ürünleri sunulmaktadır. Şehrin kissaten (geleneksel kahvehaneleri) ve el yapımı kokteyl barları, kırsal sadelik bekleyen ziyaretçileri şaşırtan bir sofistikeliği ortaya koymaktadır.

Sendai bölgesi, şehrin cazibesini her yöne yayar. Yirmi dakikalık bir tren yolculuğunun ardından ulaşabileceğiniz Matsushima Koyu, Japonya'nın Üç En Güzel Manzarası'ndan biri olarak ün kazanmıştır — sakin bir koyda dağılmış 260 çam ağaçlarıyla kaplı ada, şair Matsuo Basho'yu hayranlık içinde bırakacak kadar etkileyicidir. Yamadera, asıl adıyla Risshakuji, bir saatlik bir mesafede, dik bir kayalık yüzeyine yapışmış dağ tapınağıdır; 1,000 taş basamağı, tırmanıcıları Tohoku yüksek dağlarının ötesine uzanan manzaralarla ödüllendirir. Şehir merkezine sadece kırk dakika mesafede, ormanlık bir vadide gizlenmiş Akiu Onsen kaplıca tesisi, altıncı yüzyıldan beri ziyaretçileri ağırlamakta ve nihai Japon banyo deneyimini sunmaktadır.

Sendai, şehir merkezine yaklaşık 18 kilometre mesafede bulunan Sendai-Shiogama Limanı aracılığıyla bir liman ziyareti olarak erişilebilir ve düzenli servis bağlantıları ile ulaşım sağlanmaktadır. Şehrin verimli metro ve döngü otobüsü sistemi, bağımsız keşif için son derece kolay bir deneyim sunar. Ağustos ayının başlarındaki Tanabata Festivali, alışveriş caddelerini karmaşık kağıt süslemelerle dolu tünellere dönüştürerek Japonya'nın üç büyük festivalinden biri haline gelir. Ekim sonundan Kasım'a kadar olan sonbahar yaprakları, özellikle Yamadera ve Akiu çevresindeki kanyonlarda, bölge genelinde muhteşem bir manzara sunar. Sendai, Tokyo ve Kyoto'nun ötesine bakan ziyaretçilerini ödüllendirir — burası Tohoku'nun kültürel kalbidir, cömert ve samimidir.