Torishima, Japonya

Tokyo'nun altı yüz kilometre güneyinde, Ogasawara zincirine doğru uzanan Izu Adaları'nın volkanik yayında, Torishima, Pasifik'ten yükselen, sönmemiş bir volkanik koni olarak, mütevazı boyutunun çok ötesinde bir öneme sahiptir. Bu uzak ada — ismi Kuş Adası anlamına gelir —, on dokuzuncu yüzyılın sonları ile yirminci yüzyılın başlarında tüy avcıları tarafından yok olma eşiğine getirilen kısa kuyruklu albatrosun son sığınağıydı. Bir zamanlar milyonlarca bireyden oluşan bu tür, Torishima'nın külle kaplı yamaçlarında üreyen elliden az bireye düşmüştü. Türün olağanüstü yeniden canlanması — şu anda 7,000'in üzerinde birey var —, koruma çalışmalarının en büyük başarı hikayelerinden biri olarak öne çıkmakta ve Torishima'yı ornitologlar ve doğa tutkunları için bir hac yeri haline getirmektedir.

Adanın karakteri, volkanik aktivitesi ve bir yaban hayatı sığınağı olarak üstlendiği rol ile tanımlanıyor. Torishima, 1939 yılında meydana gelen en son patlamasıyla aktif bir stratovolkan; bu olay, bir hava istasyonunu yok etmiş ve orada görev yapan personeli öldürmüştür. Volkan, deniz seviyesinin 394 metre üzerine yükselirken, yamaçları lav akıntıları, kül birikintileri ve patlamalar arasında bu dengesiz arazide kolonileşmeyi başaran seyrek bitki örtüsü ile çizgilerle kaplıdır. Torishima'ya iniş, Japon hükümetinden özel izin alınmadıkça yasaktır; bu durum, adayı neredeyse tamamen geçmekte olan bir geminin güvertesinden deneyimlenebilen bir destinasyon haline getirmektedir — bu durum, ironik bir şekilde, insan müdahalesini en aza indirerek adanın korunma başarısına katkıda bulunmuştur.

Torishima'nın kuş yaşamı, başlıca türlerin ötesine uzanıyor. Ada, siyah ayaklı albatros, Bulwer'ın petreli ve Tristram'ın fırtına petreli gibi üreme kolonilerine ev sahipliği yaparken, çeşitli booby, shearwater ve tropik kuş türlerini de barındırıyor. Sıcak Kuroshio Akıntısı ile zenginleşen çevre suları, sperm balinaları, sahte katil balinalar ve çeşitli yunus türleri gibi pelajik türleri kendine çekiyor. Ton balığı, marlin ve diğer av balıkları, adanın etrafındaki derin sularda dolaşırken, varlıkları, yüzeyin üzerinde yoğun, spiral gruplar halinde dönen deniz kuşlarının beslenme çılgınlıklarıyla işaret ediliyor.

Torishima'nın Japonya'nın volkanik ada zinciri içindeki daha geniş bağlamı, her karşılaşmaya derinlik katıyor. Izu-Ogasawara arkı, Dünya'nın en volkanik aktif bölgelerinden birini temsil ediyor; burada Pasifik Plakası, Filipin Denizi Plakası'nın altına dalarak, bu Pasifik Ateş Çemberi köşesini tanımlayan depremler, volkanizma ve derin okyanus çukurları üretiyor. Güneydeki Ogasawara (Bonin) Adaları, bir UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak, öyle bir endemizm ekosistemine ev sahipliği yapıyor ki, bu adalar Uzak Doğu'nun Galapagos'u olarak adlandırılmıştır. Bu ada zincirleri, batı Pasifik'te eşi benzeri olmayan jeolojik güçler ve evrimsel izolasyon yolculuğunu oluşturuyor.

Torishima, ana Japonya ile Ogasawara Adaları arasında seyreden keşif kruvaziyer gemileri tarafından karşılaşılan bir noktadır; genellikle bir iniş yeri değil, manzaralı bir geçiş olarak değerlendirilir. Geçiş için en iyi zaman, Nisan'dan Haziran'a kadar olan dönemdir; bu dönemde kısa kuyruklu albatrosların üreme sezonu zirveye ulaşır ve kuşlar gemiden gözlemlenebilir. Kuroshio Akıntısı, bu dönemde daha sıcak su sıcaklıkları getirerek pelajik yaban hayatı ile karşılaşma olasılığını artırır. Yolcuların, gemi hızla geçerken albatrosların volkanik sığınaklarının üzerinde süzüldüğünü, Pasifik gökyüzüne karşı siluetini izleyebilmek için dürbün ve telefoto lensleri hazır bulundurması önerilir; bu, hazırlığın anı ile ödüllendirildiği o özel anlardan biridir.