Towada

Towada, Aomori Prefektörlüğü'ndeki Hakkoda Dağları'nda yer alan, geniş bir kaldera gölü olan Towada Gölü'nün kıyısında konumlanmıştır. O kadar berrak, o kadar durgun ve o kadar derin mavi bir su kütlesidir ki, sanki sürekli bir meditasyon halinde var olmaktadır. Yaklaşık 15.000 yıl önce meydana gelen bir volkanik patlama ile oluşan göl, maksimum derinliği 327 metreye ulaşarak Japonya'nın en derin üçüncü gölü olma unvanını taşımaktadır. Towada-Hachimantai Milli Parkı'nın bir parçası olan çevresindeki ilkel kayın ormanı, yaz aylarında dağ yamaçlarını yeşil bir dokuma haline getirirken, sonbaharda ise kırmızı, altın ve amber renklerinin patlamasına sahne olmaktadır. Towada'daki koyo (sonbahar rengi) mevsimi, Japonya'nın en güzel dönemlerinden biri olarak kabul edilmektedir.

Towada kasabası, gölün güney kıyısında, sessiz ve düşünceli bir yer olup, baskın ses rüzgarın kayın yaprakları arasından geçişi ve suyun çakıl plajına vurmasıdır. 1938 yılında Japon-Batı karışık tarzında inşa edilen Towada Oteli, bir zamanlar Japonya'nın elitine hizmet eden klasik tatil otellerinin hayatta kalan son örneklerinden biridir. Göl kenarındaki yürüyüş yolu, oteli Otarpe patikasına bağlar; bu ormanlık yürüyüş, heykeltıraş Takamura Kotaro'nun

Towada bölgesinin mutfağı, Japonya'nın büyük gıda bölgelerinden biri olan Aomori Prefektörlüğü'nün geleneklerini yansıtır. Towada barayaki—ince dilimlenmiş sığır eti ve soğanların tatlı soya sosu ile ızgarada pişirildiği bu özel yemek, 1950'lerde geliştirilmiş ve şimdi yerel bir kültürel varlık olarak korunmaktadır. Gölün kendisi, Meiji döneminde tanıtılan ve narin, tatlı eti ile öne çıkan himemasu (kokanee somonu) üretir; bu somon, sashimi olarak, ızgara yapılmış ya da şeffaf bir dashi çorbasında servis edilir. Aomori elmaları, prefektörlüğün en ünlü ürünü olarak dünyanın en iyileri arasında yer alır; kıtır kıtır tatlılıkları, soğuk dağ havası ve volkanik toprakların etkisini taşır. Sonbaharda, çevredeki çam ormanlarından toplanan taze matsutake mantarları olağanüstü fiyatlarla satılır ve göl çevresindeki geleneksel ryokanlarda (hanlar) mevsimsel kaiseki yemeklerinde yer alır.

Oirase Kanyonu, gölden doğuya doğru on dört kilometrelik eski ormanlık alan boyunca akarak, Towada'nın en ünlü doğal özelliği ve Japonya'nın en güzel dere yürüyüşlerinden biridir. Patika, nehir boyunca Choshi Otaki, Kumoi no Taki, Senryu no Taki gibi ardışık şelaleleri geçerken, her biri yosun kaplı kayalar ve yükselen Japon kayın, meşe ve akçaağaç ağaçları ile çerçevelenmiştir. Sonbaharda, kanyon o kadar yoğun bir renklilik koridoruna dönüşür ki, Japonya'nın dört bir yanından fotoğrafçılar bu hac yolculuğunu yapar; yaz aylarında ise derin gölge ve çağlayan su, alçak arazilerin sıcaklığından kaçış sağlayan doğal bir serinlik yaratır. Yürüyüş, üç ila dört saatte tamamlanabilir ve servis otobüsleri patika başlangıcını göl kıyısına bağlar.

Towada, Hachinohe'den otobüsle (iki saat) veya Aomori'den araba ile (doksan dakika) ulaşılabilir. Göl, kuzey Tohoku'daki tur programlarına dahildir. Sonbahar renkleri mevsimi (Ekim ortası - Kasım başı) en muhteşem ve en popüler ziyaret zamanıdır; Oirase Kanyonu'nun yaprakları, Japonya'nın dört bir yanından ziyaretçileri kendine çekmektedir. Yaz ayları (Temmuz-Ağustos) serin dağ havası ve en yeşil ormanları sunar. Kış, yoğun kar, donmuş manzaralar ve Şubat ayında düzenlenen Towada Kış Festivali ile gelir; bu dönemde aydınlatılmış kar heykelleri göl kenarını donmuş bir galeriye dönüştürür. Bahar, bu yükseklikte geç gelir; kiraz çiçekleri, Towada'ya Nisan sonu ile Mayıs başında ulaşır.