Yokohama, Japonya

1853 yılında Komodor Matthew Perry'nin siyah gemileri, o zamanlar uykulu bir balıkçı köyü olan Yokohama'ya doğru yola çıktığında, Japonya'nın modern kimliğinin tümüyle döneceği beklenmedik bir kaldıraç haline geldi. Ertesi yıl burada imzalanan Kanagawa Antlaşması, iki yüzyıllık sakoku izolasyonunu kırdı ve on yıl içinde bu bir zamanlar sessiz liman, ülkenin en kozmopolit limanı haline dönüştü — ipek tüccarlarının, yabancı diplomatların ve maceraperestlerin, on dokuzuncu yüzyıl Paris'inde yer bulacak kadar şık gaz lambalarıyla aydınlatılmış bulvarlarda bir araya geldiği bir yer. Bu zarif yeniden doğuş ruhu, bu kıyılardan asla ayrılmadı.

Bugün, Japonya'nın ikinci en büyük şehri, komşu metropolün nadiren başardığı bir zarafetle sofistikeliğini sergiliyor. Tokyo'nun bunaltıcı kalabalığına karşın, Yokohama davetkar bir atmosfer sunuyor — burada bir sahil yürüyüş yolu, orada bir sessiz bahçe, alacakaranlıkta Yokohama Körfezi Köprüsü'nün kırmızı kafesinin önünden geçen konteyner gemilerini izlerken duyulan aceleci olmayan bir keyif. Minato Mirai bölgesi, limanın boyunca mimari bir hırsla yükseliyor; simgesel Saat Kulesi ve yelken biçimindeki InterContinental, hem geleceğe dair bir his uyandırıyor hem de denizcilik geleneğine derinlemesine bağlı bir siluet oluşturuyor. Yamate Bluff bölgesine doğru yürüyün, burada Viktorya dönemi Batı mimarisinin hala gül bahçeleri arasında durduğunu göreceksiniz ve Yokohama'nın her zaman Japonya'nın en dışa dönük şehri olmasının nedenini anlamaya başlayacaksınız — dünyanın etkilerini içselleştirirken kendini kaybetmeyen bir yer.

Şehre yapılan bir ziyaret, şehrin olağanüstü mutfak kimliğine teslim olmadan tamamlanmış sayılmaz. Yokohama, Japon ramen kültürünün doğum yeri olup, Shin-Yokohama Raumen Müzesi bu mirasa sevgi dolu bir saygı duruşunda bulunuyor — ancak gerçek keşif, arka sokakları süsleyen iekei-ramen dükkanlarında sizi bekliyor; burada kalın, domuz kemiklerinden yapılan tonkotsu çorbası, soya sosu açısından zengin shoyu ile buluşuyor ve bu tarz, dünyada başka hiçbir yerde bulunmuyor. Asya'nın en büyük Chinatown'unda, 1860'lara kadar uzanan süslü kapılarıyla, kaynar çorba ile patlayan narin şōronpō mantıları neredeyse efsanevi bir statüye ulaşmışken, Kōshinrō'dan gelen nikuman buharda pişirilmiş ekmekler ise bir geçiş ritüeli olarak kalıyor. Daha şık bir şey arıyorsanız, Yokohama'nın susamla tatlandırılmış sanma-men noodle yemeğini keşfedin ya da sabah yakalanan hirame ve kohada'nın doğrudan Kanagawa kıyısından geldiği, limana bakan bir sushi-ya'da bir tezgah koltuğu ayırtın.

Limanın ötesindeki iç kesimler, meraklı gezgini eşit ölçüde ödüllendiriyor. Fuji Hakone Izu Milli Parkı, güneybatıda sadece doksan dakika mesafede yer alıyor; volkanik kaplıcaları, sedir ağaçlarıyla örtülü tapınakları ve Fuji-san'ın eşsiz silueti, Japonya'nın en çok fotoğraflanan manzaralarından birini oluşturuyor. Tōhoku bölgesine doğru daha da kuzeye gitmek, atmosferi tamamen değiştiriyor: Hirosaki'nin feodal kalesi, her Nisan ayında iki bin kiraz ağacıyla çevrili, düşen yaprakların rüya gibi bir manzarasını sunarken, yakınlardaki Aomori prefektörlüğü, gökyüzü gibi sakin kaldera sularıyla çevresindeki kayın ormanlarını fotoğrafik bir hassasiyetle yansıtan, ilkel bir güzellik olan Towada Gölü'nü sunuyor. Şair Kenji Miyazawa'nın sevdiği kaçış yeri olan Hanamaki kaplıca kasabası, ruhu yeniden dengeleyen derin, düşünceli bir sessizlik sağlıyor — mineral kaynaklardan beslenen taş banyolar, lakelenmiş tabaklarda sunulan kaiseki akşam yemekleri ve dağ havasına yükselen kuş cıvıltısı ve buhar dışında hiçbir şey yok.

Denizle gelenler için, Yokohama'nın Osanbashi İskelesi kendisi bir destinasyondur — Japonya'nın en çarpıcı kamu mimarisi örneklerinden biri olan dalga şeklindeki ahşap iskele. Celebrity Cruises, Yokohama'yı Asya rotalarının temel taşlarından biri olarak konumlandırıyor; gemiler genellikle misafirlerin şehrin kozmopolit sahilini ve daha sakin yerleşim bölgelerini deneyimlemeleri için yeterince uzun süre bekliyor. Japon pazarındaki yıllara dayanan tecrübesini kullanan Princess Cruises, sık sık bu limanı İç Deniz ve ötesine uzanan uzun yolculuklar için bir kalkış noktası olarak kullanıyor; gemileri, şehrin ışıkları suyun üzerinde parlamaya başladığında Bay Bridge'in yanından süzülerek geçiyor. Hangi güvertede olursanız olun, Yokohama'dan ayrılış, kruvaziyerin en sinematik anlarından birini sunuyor — Fuji-san'ın ufukta, Japonya'nın tutacağı bir söz gibi belirdiği, tüm Kantō kıyısının yavaşça açığa çıktığı bir manzara.