Kiribati
Christmas Island
Noel Adası—resmi olarak Kiribati Cumhuriyeti'nin Line Adaları bölgesi, Avustralya'nın aynı adı taşıyan Hint Okyanusu bölgesi ile karıştırılmamalıdır—dünya üzerindeki en büyük mercan atolu olup, okyanusun en bakir lagünlerinden birini çevreleyen geniş bir resif ve kum halkasıdır. Yerel olarak Kiritimati olarak bilinen bu uzak atol, merkezi Pasifik'te, ekvatora yakın bir konumda, Honolulu'nun yaklaşık 2,150 kilometre güneyinde yer almakta ve aşırı izolasyonu, küresel öneme sahip hem deniz hem de kuş yaşam alanlarını korumuştur.
Atolün istatistikleri her ölçekte etkileyicidir. Yaklaşık 388 kilometrekarelik kara alanı ile dünyanın en büyük mercan atolu olma unvanını taşırken, lagünü 320 kilometrekareden fazla sığ, turkuaz su ile kaplıdır. Yaklaşık 7,000 kişilik nüfusu, atolün kuzey kolunda birkaç yerleşim alanında yoğunlaşmış olup, resif halkasının geniş alanları boş ve ekolojik olarak sağlam kalmıştır. Atolün ekvatoru aşan konumu ve Uluslararası Tarih Hattı'na göre konumu, onu her yeni günü gören dünyanın ilk yerlerinden biri haline getirir.
Noel Adası'nın kemik balığı yatakları, tuzlu su olta balıkçıları arasında efsanevi bir üne sahiptir. Atolün geniş, sığ lagünü ve gelgit düzlükleri, Pasifik'teki en yoğun kemik balığı popülasyonlarından birine ev sahipliği yapmaktadır. Bu gümüş, torpido şeklindeki balıkların beyaz kum düzlüklerinde birkaç santim derinlikteki sularda yüzgeçlerini açarak yüzdüklerini görmek, dünyanın dört bir yanından tutkulu balıkçıları buraya çekmektedir. Dev trevaly, tuzlu su olta balıkçılığının zirve avı, lagün ve resif kenarlarında inanılmaz sayılarda dolaşmaktadır. Adadaki balıkçılık otelleri, bu özel müşteri kitlesine hitap ederek, kristal berraklığındaki tropikal mükemmellikte rehberli düz balıkçılık deneyimleri sunmaktadır.
Noel Adası'nın kuş popülasyonları da bir o kadar muhteşemdir. Atol, dünyadaki en büyük deniz kuşu kolonilerinden birine ev sahipliği yapmaktadır; burada Noel shearwater'ları, kırmızı kuyruklu tropik kuşlar, büyük fregat kuşları ve birçok booby türü dahil olmak üzere on sekiz üreyen tür bulunmaktadır. Bu popülasyonlar milyonlarla ölçülmekte olup, belirli üreme alanları—düz arazide yürüyerek veya araçla ulaşılabilen—kuş yaşamını duyuları aşan yoğunluklarda sunmaktadır. Atol, aynı zamanda Arktik üreme alanları ile Güney Yarımküre kışlama alanları arasında seyahat eden göçmen kıyı kuşları için kritik bir mola noktasıdır.
Noel Adası, Honolulu veya Fiji'den charter uçuşlarıyla ya da Pasifik geçiş rotalarındaki keşif kruvaziyerleriyle ulaşılabilir. Altyapı oldukça basit; konaklama, balıkçı lodge'ları ve sade misafirhanelerle sınırlıdır. Atolün uzaklığı, kendi kendine yeterlilik ve esnekliğin gezginler için vazgeçilmez nitelikler olduğu anlamına gelir. İklim ekvatoraldir; yıl boyunca sıcak sıcaklıklar ve yaklaşık Kasım'dan Nisan'a kadar süren bir yağışlı sezon vardır. Balık tutkunları, kuş gözlemcileri ve gerçek bir uzaklık arayan gezginler için Noel Adası, Pasifik'in izolasyonu ve doğal bolluğunu sunarak, daha iyi bilinen tropik destinasyonlardan neredeyse tamamen silinmiş bir deneyim sunmaktadır.