Letonya
Ventspils, Letonya'nın en temiz ve en iyi korunmuş şehri unvanını kazanmış durumda — bu ayrım, Venta nehrinin denizle buluştuğu bu Baltık limanına varır varmaz hemen fark ediliyor. Sadece 34.000 kişilik bir nüfusa sahip olan Ventspils, kamu hırsı açısından oldukça iddialı bir profil çiziyor; liman gelirlerini, olimpik standartlarda bir kapalı kaykay parkı, bir su parkı, dijital bir gezegenarium ve Kuzey Avrupa'nın en eğlenceli kamu sanat koleksiyonlarından birine sahip olan bir dizi kamu hizmetine yatırmış durumda.
Şehrin nehirle olan ilişkisi, kimliğinin merkezinde yer alıyor. On üçüncü yüzyıldan kalma Livonya Şövalyeleri Kalesi etrafında kümelenmiş Eski Şehir, heykeller, oyun alanları ve bakımlı bahçelerle çevrili, birkaç kilometre boyunca uzanan bir nehir kenarı yürüyüş yoluna açılıyor. Kale, artık şehrin Hanseatik ticaret merkezi olarak başlayıp Sovyet deniz üssü ve modern Baltık limanına evrilişini belgeleyen Ventspils Müzesi'ne ev sahipliği yapıyor. Bir zamanlar limana hizmet eden dar hatlı demiryolu, turistler için bir cazibe merkezi olarak korunmuş; restore edilmiş buharlı lokomotif, şehrin yeşil alanları boyunca manzaralı bir rota boyunca ilerliyor.
Ventspils'in en belirgin özelliği, dekoratif inekler koleksiyonudur — şehir genelinde dağılmış, sanatçılar tarafından çılgınca hayal gücüyle boyanmış 30'dan fazla fiberglas inek heykeli, neşeli bir sığır istilası gibi görünmektedir. Bu tuhaf kamu sanatı projesi, şehrin imzası haline gelmiş ve inek avlamak, ziyaretçiler ve çocuklar için popüler bir aktivite olmuştur. Gelenek, diğer heykelsi projeleri de kapsayacak şekilde genişlemiş ve Ventspils'i Baltık devletlerindeki en çok sanatla süslenmiş küçük şehirlerden biri haline getirmiştir.
Ventspils'teki plaj, beyaz kumlarla kaplı, mavi bayraklı geniş bir alan olup, arkasında kumullar ve çam ormanlarıyla çevrilidir. Letonya'nın en iyi plajları arasında sürekli olarak yer almaktadır. Güney İskelesi'ndeki dalgakıran yürüyüş yolu, Baltık Denizi'ne doğru uzanarak, gemi trafiği manzaraları eşliğinde ferah yürüyüşler sunar ve açık havalarda, uzakta uzanan Kurzeme kıyısını gözler önüne serer. Plajın arkasında, Deniz Kenarı Açık Hava Müzesi, geleneksel Letonya balıkçıların konutlarını ve tekne yapım atölyelerini koruyarak, bu bölgeyi şekillendiren kıyı kültürü hakkında derinlemesine bir bakış sunmaktadır.
Kruvaziyer gemileri, Ventspils'in modern liman tesislerinde demirliyor ve şehir merkezi ile plaja servisler sunuluyor. Liman, şehrin daha geniş bir kamu yönetimi itibarıyla yansıtıldığı gibi, verimli ve iyi organize edilmiş bir yapıya sahip. En iyi ziyaret sezonu, Baltık yazının uzun gün ışığı saatleri, sıcak plaj havası ve Ventspils Şehir Festivali ile Deniz Festivali gibi aktif bir festival takvimi sunduğu Haziran ile Ağustos aylarıdır. Ventspils, Baltık'ın büyük ama bazen bunaltıcı başkentlerine karşı ferahlatıcı bir panzehir niteliğinde — liman gelirleri, kamu gururu ve mizah anlayışının, yaşam kalitesini yükselten bir küçük şehir.