Sandakan

Sandakan, bir zamanlar Britanya Kuzey Borneo'sunun başkenti olan bu şehir, Borneo adasının Sabah eyaletinin kuzeydoğu kıyısında yer alıyor — öyle olağanüstü bir biyolojik zenginliğe sahip ki, "Rüzgarın Altındaki Ülke" olarak adlandırılmıştır; tayfun kuşağının hemen güneyinde, sakin sularında ve o kadar eski ormanlarında, sanki farklı bir jeolojik çağda varmış gibi hissediyorsunuz. 500.000 nüfuslu bu şehir, dünyanın en önemli yaban hayatı koruma alanlarına açılan ana kapıdır ve birkaç kritik tehlike altındaki türün son kalesidir.

Sepilok Orangutan Rehabilitasyon Merkezi, Sandakan'a sadece 25 kilometre uzaklıkta, dünyanın en ünlü primat sığınaklarından biri olarak kabul edilmektedir. 1964 yılında kurulan Sepilok, palm yağı plantasyonları için yapılan ormansızlaşmanın kurbanı olan yetim ve yerinden edilmiş orangutanları kurtarır ve onları çevredeki Kabili-Sepilok Orman Rezervi'nde serbest bırakılmak üzere rehabilite eder. Yarı vahşi orangutanların meyve yüklü platformlara ulaşmak için kanopi boyunca sallandığı günde iki kez yapılan besleme seansları, insanlığın en yakın akrabalarından biriyle duygusal bir karşılaşma sunar. Yanındaki tesisler arasında dünyanın en küçük ayı türünü kurtaran Bornean Sun Bear Koruma Merkezi ve kanopi yürüyüş yolu ile Rainforest Discovery Centre bulunmaktadır.

Sandakan'ın insan tarihi, ekolojisi kadar katmanlıdır. Şehir, II. Dünya Savaşı sırasında neredeyse tamamen yok oldu — önce Müttefiklerin bombalarıyla, ardından geri çekilen Japon kuvvetleri tarafından — ve Sandakan Anıt Parkı, 1945'teki meşhur Sandakan Ölüm Yürüyüşleri'ni anmaktadır; bu yürüyüşlerde 2,400'den fazla Avustralyalı ve Britanyalı savaş esiri hayatını kaybetmiştir. Sadece altı adam hayatta kalmış, bu da Avustralyalıların savaşta yaşadığı en kötü zulüm olmuştur. Orijinal savaş esiri kampının bulunduğu alanda inşa edilen anıt, derin bir duygusallık taşıyor ve tarihi açıdan son derece önemlidir.

Sandakan'dan karayolu ile ulaşılabilen Kinabatangan Nehri, Borneo'nun en uzun nehridir ve Güneydoğu Asya'nın en iyi yaban hayatı gözlem koridorlarından biridir. Alt Kinabatangan boyunca yapılan bot safarileri, Borneo'ya özgü tuhaf, karnı şişkin primatlar olan proboscis maymunlarını, cüce fil, timsah, gürültücü kuşlar ve şans eseri, vahşi yaşam alanında nadiren görülen orangutanları ortaya çıkarır. Nehrin kıvrımlı gölleri ve su basmış ormanları, şaşırtıcı bir tür yoğunluğunu destekleyen bir habitat mozaiği oluşturur.

Kruvaziyer gemileri, şehir merkezine yakın konumda bulunan Sandakan limanına yanaşmaktadır. Liman, orta boy gemilere ev sahipliği yapabilmekte ve vahşi yaşam koruma alanlarına ulaşım kolaylıkla sağlanmaktadır. İklim ekvatoral olup, yıl boyunca sıcak ve nemlidir; ortalama sıcaklık 27 derece Celsius'tur. En kuru aylar Mart'tan Eylül'e kadar sürmekte, bu dönem orman yürüyüşleri ve nehir safarileri için en konforlu koşulları sunmaktadır, ancak yağmur her an yağabilir. Sandakan, ziyaretçilerini tropikal doğanın hem muhteşemliği hem de kırılganlığı ile yüzleştiren bir destinasyondur — nesli tükenmekte olan orangutanlarla eski ormanlarda karşılaşmanın, Borneo'nun geleceği için verilen mücadelede nelerin tehlikede olduğunu hatırlattığı bir yer.