Valletta

Valletta, tarihin en büyük amaçlı inşa edilmiş şehirlerinden biridir; 1565'teki Büyük Kuşatma sonrasında, St. John Şövalyeleri'nin olağanüstü koşullar altında dev bir Osmanlı saldırısını püskürttüğü on beş yıl içinde çıplak kayalardan yükselmiştir. Kuşatma sırasında ordunun lideri olan Grand Master Jean de Valette, bu yeni kale-şehre adını vermiştir ve o dönemin radikal bir tasarımı olan sokakların katı ızgarası, Akdeniz esintilerini yarımada boyunca yönlendirmek ve gelecekteki saldırganlara karşı net ateş hatları sağlamak amacıyla tasarlanmıştır. Bugün Valletta, Avrupa Birliği'nin en küçük başkenti, olağanüstü yoğunlukta bir UNESCO Dünya Mirası Alanı olup, barok saraylar, cephanelikler ve kiliselerin yer aldığı, uzunluğu neredeyse bir kilometreyi bulan bir kireçtaşı burcunu kaplamaktadır.

Valletta'nın her köşesi, sanatsal ve mimari ihtişamın katmanlarını ortaya çıkarıyor. 1570'lerde inşa edilen St. John's Co-Cathedral, kasvetli bir cepheye sahipken, iç mekanında göz kamaştırıcı barok ihtişamı saklıyor: mermer zemin, Şövalyelerin dört yüzün üzerinde yerleştirilmiş mezar taşını barındırıyor ve Caravaggio'nun en büyük eseri olan "Saint John the Baptist'in Başının Kesilmesi" — sanatçının ürettiği en büyük tablo — oratoryumda asılı duruyor. Şövalyelerin ve daha sonra Britanya sömürge valilerinin güç merkezi olan Grand Master's Palace, beş binden fazla silah ve zırh parçasını barındıran Zırh Odası'na ev sahipliği yapıyor. Upper Barrakka Bahçeleri, Grand Harbour'ın dramatik bir panoramasını sunuyor — Akdeniz'deki en etkileyici liman manzarası olarak tartışmasız.

Malta mutfağı, iki bin yıllık Akdeniz hâkimiyetinin bir füzyonudur. Ricotta veya ezilmiş bezelye ile doldurulmuş, pul pul ve elmas şeklindeki hamur işleri olan pastizzi, her pastizzeride birkaç kuruş karşılığında bulabileceğiniz yaygın bir sokak atıştırmalığıdır. Tavşan (fenek) ulusal bir takıntıdır: sarımsak ve kırmızı şarapla pişirilmiş (stuffat tal-fenek) veya kızartılmış (fenek moqli) olarak, adaların her yerinde Pazar sofralarında yer alır. Domates, kapari, zeytin ve ton balığı ile süslenmiş ekşi mayalı düz ekmek olan ftira, Malta'nın pizzaya cevabıdır. Bal ile kaplanmış qaghaq tal-għasel (şeker halkaları) ise, yerel olarak üretilen Ġellewża kırmızı şarabı ile birlikte, her düzgün Malta yemeğini tamamlar.

Valletta'nın ötesinde, Malta'nın kompakt boyutu tüm takımadayı bir günde keşfetmeyi mümkün kılıyor. "Sessiz Şehir" olarak bilinen, adanın ortaçağ başkenti Mdina, yirmi dakika iç kesimlerde yer alıyor — dar sokakları ve Norman-Arab mimarisi, Valletta'nın barok ihtişamından tamamen farklı bir dünyayı yansıtıyor. Stonehenge ve Mısır piramitlerinden daha eski olan Ħaġar Qim ve Mnajdra megalitik tapınakları, denizi gören bir kayalık üzerinde, güneyde otuz dakika mesafede konumlanıyor. Yirmi beş dakikalık bir feribot yolculuğuyla ulaşılabilen Gozo, Citadella kalesi, Azure Window'un kalıntı kıyısı ve Akdeniz'in en berrak dalış sularını sunuyor.

Valletta'nın Büyük Limanı, Akdeniz'in en güzel doğal limanlarından biridir. CroisiEurope, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn ve Silversea burada demirliyor. Malta'nın iklimi neredeyse yıl boyunca elverişli olup, ılıman kışlar ve sıcak, kuru yazlar sunuyor; bahar (Nisan-Haziran) ve sonbahar (Eylül-Kasım) keşif için en hoş sıcaklıkları, genellikle 18-26°C arasında sunuyor.