Valletta, Malta

Malta'nın kaleyi andıran başkenti Valletta, 1565'teki Büyük Kuşatma'nın ardından aceleyle ve meydan okuyarak inşa edilmiştir. O dönemde, Saint John Şövalyeleri — bir savaşçı keşişler tarikatı — dört ay süren Osmanlı saldırısını, sayıca çok üstün bir düşmana karşı püskürtmüştü. Şehrin adını veren Büyük Üstat Jean de Valette, Grand Harbour ile Marsamxett Harbour arasında yer alan Sciberras Yarımadası'nda, özel olarak inşa edilmiş bir başkent tasarlamıştır. Sadece on beş yılda tamamlanan bu yapı, dünyanın en yoğun tarihi şehir manzaralarından birini sunmaktadır — barok saraylarla, her mimari düzenin temsil edildiği kiliselerle ve o kadar devasa olan surlarla çevrili dik, düz sokaklardan oluşan bir ızgara. Bu muazzam yapılar, şehre

Askeri köklerine rağmen, Valletta sofistike zevklerin şehridir. Saint John Co-Katedrali, sade kireçtaşı dış cephesiyle, içindeki etkileyici barok ihtişamı gizler — altın kaplama duvarlar, zeminini kaplayan inlaid mermer mezar taşları ve Caravaggio'nun başyapıtı Saint John Baptist'in Başının Kesilmesi — Avrupa'nın büyük sanatsal deneyimlerinden biridir. Grand Harbour'ın üzerindeki burçlarda yer alan Upper Barrakka Bahçeleri, Akdeniz'in en dramatik manzaralarından birini sunar: tarihi iskelelerin, suyun karşısındaki Üç Şehir'in ve Şövalyelerin ilk kalesi olan Fort Saint Angelo'nun panoraması. Renzo Piano'nun yeni Parlamento binası ve City Gate girişinin restorasyonu, Şövalyelerin barok vizyonuyla modern mimariyi cesurca bir diyaloga sokmuştur.

Maltalı mutfağı, Sicilya, Kuzey Afrika ve Britanya'nın etkilerini eşit ölçüde harmanlar. Pastizzi — ricotta veya ezilmiş bezelye ile doldurulmuş, gevrek elmas şeklindeki hamur işleri — adanın en sevilen sokak atıştırmalığıdır ve pastizzerialardan birkaç sent karşılığında temin edilebilir. Tavşan (fenek), sarımsak, domates ve kırmızı şarapla zengin bir güveç (stuffat tal-fenek) olarak hazırlanan ulusal yemektir veya sarımsakla kızartılmış (fenek moqli) olarak sunulur. Ftira, domates püresi, zeytin, kapari ve soğan ile süslenmiş ekşi mayalı bir düz ekmek olup, Malta'nın pizzaya cevabıdır. Eylül'den Kasım'a kadar avlanan Lampuki (mahi-mahi), adanın önde gelen mevsimlik balığıdır ve genellikle sebzeler ve zeytinle birlikte bir börek içinde pişirilir. Kinnie, acı portakal ve aromatik otlarla tatlandırılmış, tatlı-ekşi bir gazlı içecek olup, kola için vatansever bir alternatiftir.

Malta'nın kompakt boyutu — sadece yirmi yedi kilometre uzunluğunda — adanın tamamının Valletta'dan otuz dakika içinde erişilebilir olduğu anlamına geliyor. Sessiz sokakları ve soylu saraylarıyla çevrili, antik başkent Mdina, Valletta'nın kalabalığına çarpıcı bir zıtlık sunuyor. M.Ö. 3600 yılına tarihlenen ve Stonehenge'den daha eski olan Ħagar Qim ve Mnajdra megalitik tapınakları, denizi gören kayalıkların zirvelerinde yükseliyor. Işık kırılmasıyla aydınlatılan deniz mağaralarından oluşan Mavi Mağara, en iyi sabah bot turuyla ziyaret ediliyor. Yirmi beş dakikalık bir feribot yolculuğuyla ulaşılabilen komşu ada Gozo, Citadella kalesi, Azure Window kalıntıları ve Malta'dan bile daha sakin bir yaşam temposu sunuyor.

Valletta'nın Büyük Limanı, olağanüstü bir kruvaziyer hattı listesine ev sahipliği yapmaktadır: AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Costa Cruises, Crystal Cruises, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages ve Windstar Cruises. Yakınlardaki limanlar arasında Marsaxlokk, Gozo ve suyun karşısında Sicilya'daki Syracuse ve Catania bulunmaktadır. En iyi aylar Nisan'dan Kasım'a kadar uzanmakta olup, Eylül ve Ekim ayları sıcak denizler ve yönetilebilir kalabalıklar sunmaktadır.