Meksika
Cabo Pulmo National Park
Cortez Denizi'nin sıcak sularının altında, Baja California Sur'un doğu ucunda yer alan Cabo Pulmo Ulusal Parkı, insanlığın geri çekilip doğanın iyileşmesine izin verdiğinde okyanusun ne olabileceğine dair canlı bir kanıt sunan, o kadar zengin bir deniz ekosistemine ev sahipliği yapmaktadır. Bu küçük park — yalnızca yetmiş bir kilometrekarelik bir okyanus alanını ve ince bir çöl kıyısını kapsayan — Cortez Denizi'ndeki tek canlı mercan resifini ve Kuzey Amerika'nın Pasifik kıyısındaki sadece üç resiften birini korumaktadır.
Cabo Pulmo'nun hikayesi, yirmi birinci yüzyılın en büyük koruma başarı öykülerinden biridir. 1995 yılında bölge ulusal park olarak ilan edildiğinde, aşırı avlanma nedeniyle deniz yaşamı eski zenginliğinin gölgesine dönüşmüştü. Yerel topluluk — bu sularda nesiller boyu çalışan birkaç balıkçı ailesi — ticari balıkçılığı tamamen terk etme ve kendilerini ekoturizm operatörleri olarak yeniden yaratma kararı aldı. Takip eden yirmi yıl boyunca, park içindeki balık biyokütlesi %460'tan fazla bir artış gösterdi — deniz biyologlarının "dünyada eşsiz" olarak nitelendirdiği bir iyileşme.
Cabo Pulmo'da dalış ve şnorkelle yüzme, günümüzde Cortés'in geldiği zamanlarda Cortez Denizi'nin nasıl göründüğünü deneyimlemek gibidir. On binlerce büyük gözlü jack balığının oluşturduğu gümüşten dönen tornadolar güneşi engeller. Boğa köpekbalıkları, derin sularda acele etmeden dolaşırken, suyun derinliklerinde bir amaçla hareket ederler. Manta rayları, resifin üzerinde, sanki bir koreografi ile dans ediyormuşçasına zarif bir şekilde süzülür. Deniz aslanları — oyuncu, akrobatik ve tamamen korkusuz — dalgıçlara merakla yaklaşarak, sık sık paletleri çekiştirmek ve baloncuklar üfleyerek taklit yapmak gibi davranışlar sergilerler.
Resifin kendisi, Pocillopora cinsine ait sert mercanlardan oluşmaktadır — bu nispeten serin sularda yavaşça büyüyen küçük, dallı yapılar, yaklaşık yirmi bin yıldır varlıklarını sürdürmektedir. Mercan başlarının arasında, morina yılanbalıkları yarıklardan bakarken, kral melek balıkları elektrik mavi ve altın renkleriyle göz alıcı bir gösteri sunar ve ahtapotlar gerçek zamanlı olarak renk ve doku değiştirerek, en sofistike teknolojinin bile ilkel kaldığı bir kamuflaj ustalığı sergiler.
Cabo Pulmo, Cabo San Lucas'ın yaklaşık yüz kilometre kuzeydoğusunda yer almakta olup, son kısmı toprak yol olan asfalt bir yol ile ulaşılabilir. Köy, temel ama konforlu konaklama imkânları ve birkaç dalış operatörü sunmaktadır. Ekim'den Haziran'a kadar en iyi dalış koşulları sağlanmakta olup, en sık balina köpekbalığı gözlemleri Kasım'dan Mart'a kadar gerçekleşmekte ve kambur balinalar Aralık'tan Nisan'a kadar ziyaret etmektedir. Yaz ayları daha sıcak su getirirken, görünürlük azalır. Park içindeki tüm aktiviteler düzenlenmiştir — balık tutmak yasaktır, deniz yaşamına dokunmak yasaktır, mercanların üzerine demir atmak yasaktır.