Gorda Bankları

Cabo San Lucas'ın güneydoğusunda, Cortez Denizi'nin açık Pasifik ile buluştuğu noktada, soğuk yukarı akıntılar ve tropik sıcaklıkların çarpıştığı bir yerde, okyanus tabanından 40 metreye kadar yükselen bir batık dağ bulunmaktadır. İspanyolca'da Banco Gorda olarak bilinen Gorda Bankası, bir geminin güvertesinden görünmezken, dalgaların altında Doğu Pasifik'teki en heyecan verici deniz ekosistemlerinden birini yaratmaktadır. Jacques Cousteau, Cortez Denizi'ni "dünyanın akvaryumu" olarak adlandırmıştı ve Gorda Bankası'nı en güzel keşifleri arasında sayardı: besin açısından zengin akıntıların, dev sarı yüzgeçli ton balığı ve wahoo sürülerinden, büyük okyanus göçmenlerine — kambur balinalar, balina köpekbalıkları ve testere dişli köpekbalıklarına kadar — şaşırtıcı bir yoğunlukta pelajik yaşamı çektiği bir denizaltı dağı.

Denizaltı dağının ekolojisi, okyanus akıntılarının su altındaki sırtla çarpışmasıyla yüzeye zorlanan derin, soğuk ve besin açısından zengin suyun yukarı çıkışıyla şekillenir. Bu biyolojik motor, besin zincirinde yukarı doğru kaskatlanan patlayıcı fitoplankton patlamalarını besler ve milyonlarca yem balığını kendine çeker; bu da Gorda Bank'ı spor balıkçıları ve deniz biyologları arasında efsanevi kılan avcıları çeker. Aralık ile Nisan arasında, kambur balinalar Alaska ve Britanya Kolumbiyası'ndan gelir, bankanın üzerindeki sıcak sularda doğum yapar ve yavrularını beslerler; onların ürkütücü şarkıları su sütununda yankılanır. Köpekbalığı dünyasının nazik devleri olan balina köpekbalıkları, sonbahar ve kış aylarında yüzeyde filtre beslenir, benekli sırtları suyu yavaşça yüzeye çıkan denizaltılar gibi kırar.

Keşif gemisi yolcuları için Gorda Bankları, açık okyanus doğal tarihinin ustalık sınıfını sunuyor. National Geographic markalı seferler düzenleyen Lindblad Expeditions, gemilerini denizaltı dağının üzerinde konumlandırarak Zodiac gezintileri, şnorkel oturumları ve su altı kamera yerleştirmeleri ile altındaki canlı hayatı gözler önüne seriyor. Gemideki doğa bilimcileri, denizaltı dağının daha geniş Pasifik deniz ekosistemindeki rolünü açıklıyor, mikroskobik fitoplankton patlamalarını ön tarafta zıplayan kambur balinalarla bağlıyor. Mobula rayları — bazen binlerce birey halinde — suyun içinden akrobatik gösterilerle fırlayarak, bilimin henüz tam olarak açıklayamadığı bir amaca hizmet ediyor ve bu da, deneyimli yaban hayatı rehberlerini bile süperlatifler aramaya iten bir gösteri yaratıyor.

Gorda Banks'ı çevreleyen Baja California yarımadası, kendisi de sert çöl güzellikleriyle dolu bir manzaradır. En yakın kasaba olan Cabo San Lucas, bir ton balığı konservesi köyünden Meksika'nın en göz alıcı tatil beldelerinden birine dönüşmüştür; burada Pasifik'in, dev granit bir burun olan Land's End'de Cortez Denizi ile buluştuğu dramatik manzara, geminin güvertesinden görülebilmektedir. Cortez kıyısı boyunca kuzeye doğru ilerlerken, La Paz ve Loreto kasabaları, sömürge mimarisi, sahil maleconları ve deniz aslanları, mavi ayaklı bukalemunlar ve frigate kuşlarının geniş, gürültülü koloniler halinde ürediği, ıssız Espiritu Santo ve Isla Partida adalarına erişim sunmaktadır.

Gorda Banks, genellikle Ocak ile Nisan ayları arasında, balina aktivitesinin zirveye ulaştığı ve su görünürlüğünün mükemmel olduğu dönemlerde, Lindblad Expeditions tarafından Sea of Cortez rotalarında ziyaret edilmektedir. Bu denizaltı, Cabo San Lucas, La Paz ve merkezi Cortez'in uzak çöl adaları gibi diğer Baja limanlarıyla doğal bir uyum içindedir. Bankanın üzerindeki su sıcaklıkları, ana sezon boyunca 22 ile 26 derece Celsius arasında değişmektedir; bu da hafif bir dalış kıyafetiyle şnorkelle dalış için oldukça konforludur.