Meksika
San Miguel de Cozumel — milyonlarca insanın bildiği adıyla Cozumel —, ilk kruvaziyer gemisinin turkuaz sularında demirlemesinden çok önce, ziyaretçileri kıyılarına çekmeye başlamıştı. Antik Maya, adayı bereket ve ay tanrıçası Ixchel'e adanmış kutsal bir yer olarak görüyordu ve Yucatán Yarımadası'nın dört bir yanından kadınlar, onun bereketini aramak için buraya hac yolculukları yapıyordu. Hernán Cortés 1519'da adaya ayak bastığında, yüzyıllar süren refahı simgeleyen tapınakları ve yollarıyla dolu, gelişen bir ada medeniyeti buldu. Conquistadorların gelişi yıkım getirdi — çiçek hastalığı nüfusu 40.000'den birkaç on yıl içinde 300'ün altına düşürdü — ancak adanın cazibesi yok edilemezdi ve bugün Cozumel, Batı Karibik'in en çok ziyaret edilen kruvaziyer limanı.
Adanın belirleyici ihtişamı, dünyanın en uzun ikinci mercan resifine ait olan Mesoamerikan Bariyer Resifi'dir. Jacques Cousteau, 1961 yılında Cozumel'i bir dalış efsanesine dönüştüren uluslararası bir belgeselde bu muhteşem yapıyı tanıttı. Palancar Resifi’nin katedral gibi mercan oluşumları, deniz fanları ve süngerlerle süslenmiş yüzme geçitleri ve mağaralar yaratırken, kartal ışınları zahmetsiz bir zarafetle süzülür. Santa Rosa Duvarı ise, hemşire köpekbalıkları ve dev gruperslerin devriye gezdiği, derin indigo sulara dik bir şekilde düşer. Hatta şnorkel yapanlar, Chankanaab Ulusal Parkı'nın kıyıya yakın sularında olağanüstü bir berraklık bulurlar; burada görünürlük düzenli olarak 30 metreyi aşar ve papağan balıkları mercanlar üzerinde duyulabilir bir şekilde gıcırdar.
San Miguel kasabası, sahilinde pul pul akan kruvaziyer gemi trafiğine rağmen belirgin bir Meksika karakterini koruyor. Merkez plaza — Parque Benito Juárez — alacakaranlıkta ailelerle dolup taşıyor, çocuklar güvercinleri kovalarken, ebeveynleri Yucatán'ın en bağımlılık yaratan sokak yiyeceği olan, Edam peyniri ve Nutella ile doldurulmuş çıtır çıtır rulo krepleri, marquesitas yiyor. 20. yüzyılın başlarında dönüştürülmüş bir otelde bulunan Museo de la Isla de Cozumel, adanın tarihini Maya kökenlerinden korsan dönemine kadar izliyor ve arka sokaklar, achiote ezmesi ile muz yapraklarında yavaş pişirilmiş domuz eti olan cochinita pibil sunan aile işletmesi restoranları ile keşif için ödüllendiriyor; bu, turist menüsündeki versiyondan tamamen farklı bir tat sunuyor.
Mercan resiflerinin ötesinde, Cozumel'in doğu kıyısı daha vahşi bir karakter sergiliyor. Rüzgâra açık kıyı, açık okyanus dalgalarıyla dövülen dramatik bir kireçtaşı sahil şerididir; Mayıs ile Kasım arasında deniz kaplumbağalarının yuva yaptığı gizli plajlarla kesintiye uğramaktadır. Adanın güney ucundaki Punta Sur Ekolojik Plaj Parkı, bir deniz feneri, Ixchel'e adanmış küçük bir Maya kalıntısı, bir timsah habitatı ve pembe kaşıkçılar ile frigat kuşlarının sıkça ziyaret ettiği mangrov lagünlerini bir araya getiriyor — bu, Cozumel'in doğal mirasının su altı dünyasının çok ötesine uzandığını hatırlatıyor. Adanın iç kısmı, kiralanan skuterle ulaşılabilen, koatilerin yiyecek aradığı ve iguanaların kireçtaşı kayalıklarında güneşlendiği çalılık ormanlardan geçiyor.
Cozumel, yolcular için son derece elverişli olan üç kruvaziyer terminaline sahiptir: San Miguel'in merkezindeki Punta Langosta, Uluslararası İskelesi ve Puerta Maya. Ada, yıl boyunca sıcak bir iklimin tadını çıkarırken, en ideal dönem Kasım'dan Nisan'a kadar olan süreçtir; bu dönemde nem düşer, kasırga riski ortadan kalkar ve deniz koşulları dalış ve şnorkelle yüzme için mükemmel hale gelir. Yaz ayları, daha sıcak su sıcaklıkları ve yakınlardaki Isla Holbox'ta bulunan balina köpekbalığı sürülerinin muhteşem manzarasını getirir; bu deneyim, günübirlik gezilerle ulaşılabilir.