Haarlem

Haarlem, Amsterdam'ın tarihsel olarak biraz farklı bir elden geçmesi durumunda olabileceği bir şehir; kanallarla dolu sokakları, hayır kurumları ve yükselen kilise mimarisi ile Hollanda Cumhuriyeti'nin ihtişamını kalabalıklar, kahve dükkanları veya daha ünlü komşusunun aşırı ticari yönleri olmadan koruyan bir altın çağ başyapıtıdır. Kuzey Hollanda eyaletinin başkenti olan Haarlem, Amsterdam daha bir balıkçı köyüyken bile önemli bir Orta Çağ şehriydi ve en büyük ihtişam dönemi on yedinci yüzyılda yaşandı. Şehrin ressamları—aralarında Frans Hals'ın da bulunduğu—Hollanda Altın Çağı sanatını tanımlamaya yardımcı oldular ve tekstil, bira ve lale endüstrileri, şehrin merkezini hala tanımlayan muhteşem kanal evleri ve kamu binalarını inşa eden zenginlikler üretti.

Grote Markt—Haarlem'ın merkezi meydanı—Hollanda'nın en güzel Orta Çağ meydanlarından biridir ve burada, iç mekanında ünlü Müller organını barındıran Gotik bir dev olan Grote Kerk (St. Bavo Kilisesi) hâkimdir. Bu 5,000 borulu enstrüman, hem Handel hem de on yaşındaki Mozart tarafından çalınmıştır. Meydanın batı cephesini, Rönesans ve sonraki eklemelerle süslenmiş Orta Çağ yapısı Stadhuis (Belediye Binası) desteklemektedir. On yedinci yüzyıla ait bir hayır kurumunda yer alan Frans Hals Müzesi, ustanın canlı grup portrelerini, Haarlem Okulu'nun diğer ressamlarının eserleriyle birlikte sergileyerek, daha çok özel bir koleksiyon havası taşıyan odalarda sunmaktadır. Haarlem'ın taş döşeli alışveriş sokakları—yaya trafiğine kapalı olan Grote Houtstraat da dahil—bağımsız butiklerin, antikacilerin ve özel gıda mağazalarının olağanüstü bir yoğunluğunu destekleyerek şehri Hollanda'nın en iyi alışveriş destinasyonlarından biri haline getirmektedir.

Haarlem'in yemek kültürü, geleneksel Hollanda'nın doyuruculuğunu çağdaş kozmopolit bir anlayışla harmanlıyor. Grote Markt'taki Cumartesi pazarı, Hollanda'nın en eski ve en atmosferik pazarlarından biri olup, tezgahları Gouda ve Edam peynirleri, ringa balığı sandviçleri, stroopwafel'ler ve Hollanda takvimini belirleyen mevsimsel lezzetlerle dolup taşıyor—Yeni Yılda oliebollen, baharda beyaz kuşkonmaz ve Haziran'da taze ringa balığı (Hollandse nieuwe). Şehrin restoran sahnesi önemli ölçüde evrildi; çiftlikten sofraya yemekler, Endonezyalı rijsttafel (sömürge dönemi çoklu yemek ziyafeti) ve Orta Doğu mutfağı, geleneksel kahverengi kafelere katılarak bitterballen (kızarmış köfte kroketleri) ve uitsmijter (ham ve peynirle ekmekte kızartılmış yumurta) sunuyor. Haarlem'in el yapımı bira sahnesi, bir zamanlar 100'den fazla bira fabrikasına ev sahipliği yapan bu şehirde, muhteşem bir şekilde dönüştürülmüş kilisede bulunan Jopen Brewery etrafında şekilleniyor.

Haarlem'in Kennemer kumullarının kenarındaki konumu—rüzgarın şekillendirdiği kumullar, çam ormanları ve Yüksekland sığırlarıyla dolu koruma altındaki bir milli park—şehrin cazibelerine doğal bir karşıtlık sunuyor. Amsterdam'ın en şık plajı olan Bloemendaal aan Zee, şehir merkezinden kısa bir otobüs veya bisiklet yolculuğu mesafesindedir. Dünyanın en büyük çiçek parkı olan Keukenhof bahçeleri, güneyde sadece 30 dakika mesafede yer alıyor ve her bahar (Mart ortasından Mayıs ortasına kadar) yedi milyon lale, sümbül ve nergis ile göz kamaştırıcı ölçek ve renkte sergiler açıyor. Rembrandt'ın doğduğu üniversite şehri Leiden ve mavi-beyaz çinilerin başkenti Delft, kolayca günübirlik geziler yapılabilecek yerlerdir. Kuzey Denizi Kanalı'nın girişindeki IJmuiden balıkçı limanı, ülkedeki en taze balık pazarlarından bazılarını sunmaktadır.

Avalon Waterways ve Uniworld River Cruises, Hollanda su yolları rotalarında Haarlem'i öne çıkarıyor; bu şehir, sanatsal mirası, gastronomik kalitesi ve kompakt yürünebilirliği ile olağanüstü bir birleşim sunuyor. Gemiler genellikle Spaarne Nehri boyunca yanaşırken, şehir merkezi hoş bir on dakikalık yürüyüşle ulaşılabilir. En iyi ziyaret sezonu Nisan'dan Ekim'e kadar sürerken, Keukenhof lale sezonu (Mart ortasından Mayıs ortasına kadar) en büyük kalabalıkları çekiyor. Yaz, uzun günler, kanallar boyunca açık hava yemekleri ve Bloemendaal'da plaj havası getiriyor. Kışın ise kendine özgü bir çekiciliği var; Haarlem Noel pazarı, Hollanda'nın en atmosferik pazarlarından biri ve şehrin kahverengi kafeleri, yağmurun eski sokakları dövdüğü zaman en davetkar halini alıyor. Haarlem, Hollanda'nın en otantik zarafetiyle dolu bir şehri—Amsterdam ile rekabet etmeye hiç ihtiyaç duymamış, çünkü her zaman sessizce, kanıtlaması gereken bir şeyi olmadığını biliyordu.