Norveç
Norveç'in batısında, Sognefjord'un — ülkenin en uzun ve derin fiyordu — Fjaerlandsfjord ve Esefjord'a ayrıldığı üç fiyordun kesişim noktasında yer alan Balestrand köyü, 19. yüzyılın ortalarından beri ressamları, şairleri ve romantik ruhlu gezginleri kendine çekmektedir. Almanya İmparatoru II. Wilhelm, buranın büyüsüne kapılarak her yaz on yıllar boyunca geri dönmüştür ve onu takip eden İngiliz manzara ressamları, Balestrand'ı Norveç turizminin beşiği haline getirmiştir. Köy, şaşırtıcı bir şekilde oldukça küçük — sadece 1,300 sakin — olmasına rağmen, kültürel etkisi boyutunu çok aşmaktadır; bu, her manzarayı çerçeveleyen olağanüstü doğanın bir kanıtıdır.
Balestrand, fiyordun kıyısına inen elma bahçeleri ve çayırların nazik bir eğiminde yer alıyor; beyaz ahşap evleri ve Kviknes Oteli'nin sarı tahtaları, ziyaretçilerin içgüdüsel olarak kameralarını çıkarmasına neden olan, tablo gibi bir kompozisyon oluşturuyor. 1877 yılında kurulan ve hala aile mülkiyetinde olan Kviknes, Norveç misafirperverliğinin bir anıtı niteliğinde — yemek salonu, sanatçıların burada su ve dağlar üzerindeki ışık oyununu yakalamak için toplandığı Romantik dönemden kalma geniş bir tablo koleksiyonuna ev sahipliği yapıyor. 1897 yılında, yerel bir adamla evlenen İngiliz Margaret Sophia Green'in isteği üzerine inşa edilen İngiliz tarzı St. Olaf Kilisesi, Viking dönemine ait mezar höyükleriyle dolu bir kilise avlusunda yer alıyor — bu, Anglikan nezaketi ile İskandinav paganizminin eşsiz bir birleşimi olan Balestrand'a özgü bir zıtlık.
Balestrand'ın gastronomisi, hem fiyorddan hem de dağlardan besleniyor. Sognefjord'un soğuk, derin suları, Norveç'in en kaliteli somon ve alabalıklarını üretirken, bu lezzetler genellikle, buzdolabının icadından yüzyıllar önceye dayanan bir gelenekle, ardıç odunu üzerinde tütsülenerek sunuluyor. Yerel elma bahçeleri, son yıllarda bir yeniden doğuş yaşayan şarap üretimi için ham madde sağlıyor; küçük ölçekli üreticiler, bölgenin kuzu eti, keçi peyniri ve tatlı su balıklarıyla mükemmel bir uyum içinde olan kuru, karmaşık şaraplar yaratıyor. Fiyordun üzerinde yer alan Ciderhuset, Jostedalsbreen buzuluna, Avrupa anakarasındaki en büyük buzul olan buzul manzarası eşliğinde tadım imkanı sunuyor.
Balestrand'dan yapılan gezinti olanakları olağanüstüdür. Fiyordun karşısında kısa bir feribot yolculuğuyla ulaşılabilen Fjaerland, Norveç Buzulu Müzesi'ne ev sahipliği yapar ve doğrudan muhteşem turkuaz göllere akan Jostedalsbreen'in kollarına erişim sağlar. Dragsvik feribotu, Sogndal'a ve iç fiyord bölgesindeki ahşap kiliselere giden kara yoluna bağlanır — Urnes Ahşap Kilisesi, UNESCO Dünya Mirası Listesi'nde yer alan ve Norveç'teki en eski ayakta kalan ahşap kilise olarak, sıradışı bir güzellikte bir günlük gezi sunar. Fiyord, 1,500 metre yükseklikteki karla kaplı zirvelere dik olarak yükselen kayalıkların altından geçerek rehberli turlar ile kayak yapmayı davet eder.
Balestrand, Tauck tarafından Norveç fiyordu rotalarında ziyaret edilmektedir; gemiler, Kviknes Oteli'nin hemen altındaki köy iskelesine yanaşmaktadır. Ana sezon Mayıs'tan Eylül'e kadar sürer; Haziran ve Temmuz ayları, gece yarısı güneşinin fiyord manzarasını altın bir parıltıyla aydınlattığı, neredeyse kesintisiz gün ışığına sahip büyülü bir kalite sunar.