Cusco

Cusco, Peru Andları'nda 3.400 metre yükseklikte yer alıyor; terrakota çatılar ve İnka duvarları, Quechua halkının "dünyanın göbeği" olarak adlandırdığı bir vadide yer alıyor. Bu unvan, şehrin hak ettiği bir unvan. Üç yüzyıl boyunca Cusco, Tawantinsuyu'nun — İnka İmparatorluğu'nun — başkenti oldu; bu imparatorluk, günümüz Kolombiya'sından Şili'ye kadar uzanıyor ve on milyonluk bir nüfusu, İspanyol fetihçilerinin hayranlıkla izlediği bir hassasiyetle yönetiyordu. Francisco Pizarro'nun adamları 1533'te geldiğinde, şaşırtıcı bir sofistike şehirle karşılaştılar: altın levhalarla kaplı saraylar, harçsız bir şekilde yerleştirilmiş megalitik taş bloklardan oluşan bir kale ve bir imparatorluğu besleyen teraslı dağ yamaçlarından oluşan bir tarım sistemi. Hızla tapınakları yıktılar ve temelleri üzerine kiliseler inşa ettiler — ve işte bu katmanlı arkeoloji, İnka taş işçiliğinin koloniyal barok ile desteklendiği yapı, Cusco'ya olağanüstü bir görsel ve duygusal güç kazandırıyor.

Plaza de Armas, Cusco'nun merkezi meydanı, şehrin çift kimliğini kapsar. 1559'da inşasına başlanan Katedral, Viracocha'nın İnka sarayının temelleri üzerine yükselir; iç mekanında, İsa ve havarilerinin cuy (kobay faresi) ve chicha (mısır birası) ile akşam yemeği yediği Son Akşam Yemeği de dahil olmak üzere, sömürge dönemi resimlerinin bir hazinesi bulunmaktadır. Meydanın karşısında, Huayna Capac'ın İnka sarayının bulunduğu alanda inşa edilen Compañía de Jesús Kilisesi, barok ihtişamıyla Katedral ile yarışır. Her iki yapının altında, harçsız bir şekilde o kadar hassas bir şekilde bir araya getirilmiş olan mükemmel uyumlu İnka taş işçiliği — devasa çokgen bloklar, aralarına bir bıçak ucu bile sokulamayacak kadar tam oturmuş —, onu silmeye çalışan fetihçilere karşı sessiz bir itiraz olarak durmaktadır.

Cusco'nun mutfak sahnesi bir devrim geçirdi. Şehir, artık Lima ile birlikte Peru'nun gastronomi başkenti olarak tanınıyor ve restoranları, hem And Dağları geleneğinden hem de çağdaş yenilikten besleniyor. Fırında bütün olarak pişirilen ve patates ile ají sosu ile servis edilen cuy, törenlerin merkez parçası olmaya devam ediyor. İnce ve lezzetli alpaka bifteği, neredeyse her restoran menüsünde yer alırken, kinoa çorbası ve taze peynirle birlikte sunulan choclo con queso (dev And mısırı) yüksek dağların konforlu yiyecekleri arasında. Katedralin yakınındaki geniş kapalı pazar olan San Pedro Market, en otantik mutfak deneyimini sunuyor: taze meyve suları, empanadalar, chicharrones ve bu dağlarda yetiştirilen 3,000'den fazla çeşit Peru patatesinin olağanüstü çeşitliliğini satan tezgahlar.

Cusco, elbette, Machu Picchu'ya açılan kapıdır — Hiram Bingham'ın 1911'de dünya gündemine taşıdığı on beşinci yüzyıla ait İnka kalesi, bulut ormanından çıkıp teraslarını, tapınaklarını ve gökyüzü gözlemevlerini görmek için gelen her ziyaretçiyi hayrete düşürmeye devam ediyor. Cusco ile Machu Picchu arasında uzanan İnka Kutsal Vadisi, Urubamba Nehri boyunca, İnka kalıntıları, geleneksel dokuma toplulukları ve giderek daha sofistike oteller ve restoranlarla doludur. Cusco'nun üzerindeki devasa Sacsayhuamán kalesi, 200 tona kadar ağırlıkta taşlardan oluşan zigzag duvarlarıyla arkeolojinin en büyük gizemlerinden biri olmaya devam ediyor ve şehir merkezinden yürüyerek ulaşılabilir.

Cusco, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, Tauck ve Uniworld River Cruises tarafından genellikle Peru Amazonu veya Pasifik kıyısı seferleriyle bağlantılı olarak bir ön veya sonrası uzantı olarak yer alan rotalarda bulunmaktadır. Şehrin yüksekliği, uyum sağlamayı gerektirir — her yerde satılan coca çayı, soroche (yüksek irtifa hastalığı) için geleneksel bir çaredir. Ziyaret etmek için en iyi zaman, Mayıs'tan Ekim'e kadar olan kuru mevsimdir; bu dönemde berrak And Dağları gökyüzü, çevredeki zirvelerin en muhteşem manzaralarını sunar ve en güvenilir trekking koşullarını sağlar. Cusco, yalnızca Machu Picchu'ya giden bir durak değil; kendi başına muazzam tarihi, kültürel ve mutfak önemi taşıyan bir destinasyondur ve ona verebileceğiniz her saati hak etmektedir.