San Martín

General San Martín, Peru'nun Ica bölgesindeki Pisco'nun daha geniş bir parçası olan bir liman bölgesidir ve adını, Eylül 1820'de bu sahillere inerek Peru'nun İspanya'dan bağımsızlık savaşını başlatan Arjantinli kurtarıcı José de San Martín'den alır. Filosu bu koyda demirlemişti — Bahía de Paracas — ve burası Peru'nun en önemli doğal limanlarından biri olmaya devam ediyor. Etrafındaki çöl kıyısı, kurtuluş ordusunu karşılayan haşin ihtişamı hâlâ taşımakta: Soğuk Humboldt Akıntısı'na düşen kırmızı kumullarla kaplı kayalıklar, guano-beyazı kayaların üzerinde dönen pelikanlar ve And Dağları'nın kıyı çölünün üzerinde bir serap gibi parladığı bir ufuk.

Bu bölgenin karakteri, uç noktalarla şekillenmiştir — dünyanın en kuru çöllerinden biri, dünyanın en zengin deniz ekosistemlerinden biriyle buluşur. 1975 yılında kurulan Paracas Ulusal Rezervi, Humboldt penguenleri, Güney Amerika deniz aslanları ve Şili flamingolarının ilk kez ziyaret edenleri hayrete düşüren sayılarda toplandığı 335,000 hektarlık çöl yarımadası ve okyanusu korumaktadır. Rezervin Katedral Kayası oluşumu, binlerce yıl süren Pasifik dalgalarının oymasıyla meydana gelmiş doğal bir kemer olup, Peru kıyısının simgesi haline gelmiştir. Candelabra jeoglif ise — sadece denizden görülebilen, yamaç üzerine kazınmış gizemli 180 metre uzunluğundaki figür — ünlü Nazca Çizgileri'nden bile daha eski olup, kesin bir açıklamaya meydan okumaya devam etmektedir.

Pisco kasabası, 2007 yılında yaşanan yıkıcı bir depremle sarsılmış olmasına rağmen, kararlılıkla yeniden inşa edilmiştir ve Peru'nun en çok kutlanan iki deneyimine açılan kapı olmaya devam etmektedir. Sıklıkla "Fakirlerin Galápagos'u" olarak adlandırılan Islas Ballestas, deniz aslanları, Humboldt penguenleri ve bir zamanlar o kadar kârlı bir sanayiyi besleyen büyük Peru boobileri ve guanay kormoranları kolonileriyle dolu guano adalarıdır. Paracas'tan yapılan tekne turları, adaların kemerleri ve mağaraları arasında dolanarak, yolcuları o kadar bol ve insan varlığından kaygısız olan vahşi yaşamın birkaç metre yakınına getirir ki, bu deneyim gerçekten ilkel bir his uyandırır.

Peru'nun pisco'su — şehre adını veren üzüm brendi — en saf ifadesine Ica Vadisi'ndeki bodegalarda, sadece bir saat iç kısımda ulaşır. And Dağları'nın kar erimeleriyle sulanan bağlarda yetişen quebranta üzümü, olağanüstü berraklık ve çiçeksi karmaşıklıkta bir pisco üretir; bu, kalitesiz endüstriyel versiyonlarla hiçbir benzerlik taşımaz. 1540 yılında kurulan ve Amerika'nın en eski şarap imalathanelerinden biri olduğunu iddia eden Tacama gibi tarihi bodegalardaki tadım turları, sömürge mimarisini cömert dökümle birleştirirken, aynı sabah yakalanan corvina balığı ile hazırlanan ve lime suyu ile rocoto biberi ile marine edilen bölgenin ceviche'si, Güney Amerika'nın büyük gastronomik deneyimlerinden biri olarak öne çıkar.

General San Martín, kruvaziyer gemileri için bir iskele görevi görür; yolcular genellikle Paracas sahiline taşınır ve buradan Islas Ballestas, Paracas Milli Parkı ve Ica Vadisi'ne giden tur otobüsleri kalkar. Ziyaret etmek için en iyi zaman, Aralık'tan Mart'a kadar olan dönemdir; bu dönemde Güney Yarımküre yazı, çöl kıyısına sıcak sıcaklıklar ve berrak gökyüzü getirir. Ancak, bu olağanüstü ekosistemi sürdüren soğuk Humboldt Akıntısı sayesinde deniz yaşamı yıl boyunca mevcuttur.