Peru
Ica
Ica, Peru'nun güney çöl kıyısında, güneşin kavurduğu bir vadide yer alıyor ve Güney Amerika'nın en çarpıcı şekilde ıssız manzaralarıyla çevrili. Ancak bu kurak bölge, uzak And Dağları'ndan gelen kar erimelerini yer altı su yolları aracılığıyla yönlendiren antik sulama sistemleri sayesinde iki bin yıldan fazla bir süredir gelişen medeniyetlere ev sahipliği yapmıştır. M.Ö. 200 ile M.S. 600 yılları arasında burada varlık gösteren Nazca halkı, çöl zeminine kazınmış dev geoglifler olan ünlü Nazca Çizgileri'ni yaratmıştır; bu çizgiler, yalnızca havadan görülebilen, kuşlar, maymunlar, örümcekler ve geometrik desenler gibi figürleri içermektedir ve arkeolojinin en kalıcı gizemlerinden biridir. Ica şehri ise 1563 yılında İspanyollar tarafından kurulmuştur, ancak bölgenin daha derin hikayesi, Avrupa ile temas etmeden yüzyıllar önce var olan Nazca, Paracas ve Chincha kültürlerine aittir.
Modern Ica, 300.000 nüfuslu hareketli bir tarım şehri olup, bu kadar kurak bir ortamda inanılmaz görünen bağlar ve pamuk tarlalarıyla çevrilidir. Museo Regional de Ica, 2.000 yıl önce dokunmuş ve bugün hala canlı renklerini koruyan Paracas tekstilleri de dahil olmak üzere, olağanüstü bir prekolombiyen eserler koleksiyonuna ev sahipliği yapmaktadır. Ayrıca, çöl geogliflerinde bulunan aynı ikonografi ile süslenmiş Nazca seramikleri de burada sergilenmektedir. Doğal bir oya gölünün etrafında inşa edilmiş olan komşu şehir Huacachina, Peru'nun en çok fotoğraflanan destinasyonlarından biri haline gelmiştir: 100 metreden fazla yükselen kumulların çerçevelediği, yeşil suda yansıyan palmiye ağaçları ve renkli binalardan oluşan bir küme. Maceraperestler için kum sörfü ve kumul buggies ile keyifli bir deneyim sunmaktadır.
Ica'nın dünyaya sunduğu en büyük mutfak katkısı pisco, Peru'nun ulusal kokteyli Pisco Sour'ın temelini oluşturan üzüm brendisi. Ica Vadisi, pisco üretiminin kalbi olup, vadi yollarını süsleyen bodegalar (damıtma tesisleri)—bazıları sömürge döneminden beri faaliyet göstermektedir—bu aromatik içkinin arkasındaki ustalığı ortaya koyan tadım ve turlar sunmaktadır. Geleneksel pisquera üzüm çeşitleri—Quebranta, Italia, Torontel ve Moscatel—her biri kendine özgü ifadeler üretir; Sours'ta kullanılan güçlü, topraksı Quebranta pisco'dan, Chilcanos'ta kullanılan hoş kokulu, çiçeksi Italia'ya kadar. Pisco'nun ötesinde, bölgenin mutfağı, güney Peru'nun doyurucu yemeklerini barındırır: pallares (domuz eti ve aji biberleriyle pişirilmiş büyük lima fasulyeleri), carapulcra (dehidre patates ve domuz eti ile yapılan bir pre-Kolombiyen güveç) ve tejas—Ica'nın sevilen tatlısı olan, fondanla sarılı karamel dolgulu şekerlemeler.
Nazca Çizgileri, Ica'nın en ünlü cazibe merkezi, yaklaşık 150 kilometre güneyde yer almakta ve en iyi, Nazca'nın küçük havaalanından kalkan hafif uçaklarla gözlemlenmektedir. UNESCO Dünya Mirası Alanı, 450 kilometrekarelik çöl platosu üzerinde yayılmış 800'den fazla düz çizgi, 300 geometrik figür ve 70 hayvan ve bitki tasarımını kapsamaktadır. Kıyıya daha yakın olan Paracas Ulusal Rezervi, kırmızı kayalık uçurumlar, rüzgarlı plajlar ve Peru'nun
Carnival Cruise Line, Güney Amerika rotalarında Ica'yı bir gezi destinasyonu olarak dahil ediyor; genellikle Pisco veya Paracas kıyı limanlarından erişiliyor. Çöl iklimi, yıl boyunca neredeyse her zaman güneşli bir hava sağlıyor ve sıcaklıklar ortalama 25–30°C civarında seyrediyor. Kış ayları (Haziran–Ağustos) kıyıda hafif daha serin, kapalı hava koşulları getirirken, Ica ve Huacachina'da iç kesimlerde sıcak ve berrak kalıyor. Ballestas Adaları'nı ziyaret etmek için en iyi zaman Aralık'tan Mart'a kadar olan dönemdir; bu zaman diliminde yaban hayatı aktivitesi zirve yapıyor. Ica, gezginlere Peru'nun hazinelerinin Machu Picchu'nun çok ötesine uzandığını hatırlatıyor; bu antik çöl, medeniyetlerin yükseldiği, yalnızca tanrıların görebildiği harikalar yarattığı ve şimdi dünyanın dört bir yanındaki bardaklarda akan bir ruh ürettiği yerdir.