Filipinler
Mindoro Boğazı'nda, Güney Çin Denizi'nin Sulu Denizi ile buluştuğu, Filipin adaları Mindoro ve Palawan arasında yer alan Apo Resifi, derin okyanus sularından yükselerek dünyanın en büyük ikinci sürekli resif sistemi ve Filipinler'in en büyük resifi olarak kendini gösteriyor. Yaklaşık 34 kilometrekarelik sığ resif düzlüğü, lagünler ve mercan duvarlarıyla kaplı bu olağanüstü atol, 1996 yılında Jacques Cousteau'nun kendisinin gezegenin en güzel dalış noktalarından biri olarak tanımladığı bir ekosistemi korumak amacıyla Doğal Park ilan edildi. Resifin aşırı izolasyonu, güçlü akıntıları ve kalıcı yerleşim yerlerinin yokluğu, neredeyse ilkel bir zenginliğe sahip bir deniz ortamını korumuştur.
Apo Resifi'nin karakteri, olağanüstü su altı topografyasıyla tanımlanır. Resif, dar bir kanal ile ayrılmış iki ana lagünden oluşur ve dış kenarlarında birkaç yüz metre derinliklere dalan duvarlarla çevrili bir mercan kenarı ile kaplıdır. Bu duvarlar—sert ve yumuşak mercanların, gorgon deniz fanlarının ve üzerini kaplayan süngerlerin dikey bahçeleri—açık okyanustan pelajik türleri çeker, bu da güneydeki Tubbataha Resifi ile yarışan karşılaşmalar yaratır. Lagünlerin içinde, daha sığ resif düzlükleri, deniz otu yatakları, mercan bommileri ve bunlara bağımlı olan genç balık popülasyonları ile daha nazik bir ekosistemi destekler.
Apo Resifi'nin deniz biyolojik çeşitliliği, hem çeşitliliği hem de yoğunluğu açısından etkileyicidir. 500'den fazla mercan türü belgelenmiştir—bu olağanüstü yoğunluk, resifin, deniz biyolojik çeşitliliğinin küresel merkezi olan Mercan Üçgeni'nin kalbinde yer aldığını yansıtır. Manta rayları lagünler arasındaki kanallarda süzülürken, kanat açıklıkları dört metreyi aşmaktadır. Hammerhead köpekbalıkları dış duvarı devriye gezerken, gri resif köpekbalıkları, beyaz uçlu resif köpekbalıkları ve ara sıra görülen thresher köpekbalıkları sık sık ziyaretçidir. Yeşil ve hawksbill kaplumbağaları, resifin iki küçük kum adası—Apo Adası ve Apo Menor—üzerinde yumurtlar; dev Napoleon wrasse'lar, resif dünyasının nazik devleri, dalgıçlara sosyal bir merakla yaklaşmaktadır.
Su seviyesinin üzerinde, Apo Resifi ıssız bir güzellik sunuyor. İki kum adası oldukça küçük—bir koruma istasyonu ve bir deniz fenerini desteklemek için zar zor yeterli—ve bitki örtüsü, sadece çalımsı plaj sabah görkemi ve birkaç hindistancevizi palmiye ile sınırlı. Gerçek su üzerindeki gösteri ise ornitolojik: adalar, kahverengi boobyler, yaygın nodiler ve büyük tepeli martılar için önemli bir üreme alanı işlevi görüyor; bu kuşların kolonileri üreme mevsiminde kumu kaplıyor. Alacakaranlıkta, resif dönüşüyor; gece avcıları ortaya çıkıyor: ahtapotlar avlanırken renk değiştiriyor, morina yılanbalıkları yarıklarından uzanıyor ve sıcak sularda açan biyolüminesan plankton, yüzeyi rahatsız eden her nesnenin etrafında eterik bir mavi parıltı yaratıyor.
Apo Resifi, Mindoro'nun batı kıyısındaki Sablayan'dan deniz koşullarına bağlı olarak üç ila beş saatlik bir bot yolculuğuyla ulaşılmaktadır. Dalış ve şnorkelle yüzme sezonu, kuzeydoğu musonunun sona erdiği ve görünürlüğün otuz metreyi aşabileceği Mart ile Haziran ayları arasında gerçekleşir. Günlük ziyaretçi sayısı sınırlıdır ve tüm düzenlemelerin Sablayan'daki Korunan Alan Yönetim Ofisi aracılığıyla yapılması gerekmektedir. Apo Adası'ndaki ranger istasyonunda temel gece konaklama imkanı bulunmaktadır, ancak çoğu ziyaretçi, canlı gemi dalış araçlarıyla gelmektedir. Resifin izolasyonu ve açık okyanus dalgalarına maruz kalması, deniz koşullarının hızla kötüleşebileceği anlamına gelir ve kötü hava koşullarında geziler iptal edilebilir.