Saint Barthelemy
Saint-Barthelemy — hayranları tarafından Saint Barts, Fransızlar tarafından ise Saint-Barth olarak bilinir — otantikliği feda etmeden tropik lüks sanatını mükemmelleştiren Karayip adasıdır. Leeward Adaları'ndaki bu sekiz mil karelik volkanik mücevher, 1784'ten 1878'e kadar, imkansız bir şekilde, İsveç kolonisi olmuştur (başkenti Gustavia, Kral Gustav III'ün adını taşır) ve ardından Fransız egemenliğine dönüşü, eşsiz bir kültürel alaşım yaratmıştır: İsveç döneminin gümrüksüz alışveriş mirası, ana karadaki Fransa'nın gastronomik standartları ve kış sezonunda 10,000 olan nüfusunun katlanarak arttığı, Gustavia limanındaki yatların kendi yatlarına sahip olabilecek kadar büyüdüğü, rahat Karayip sıcaklığı.
Gustavia, bir zamanlar İsveç Batı Hindistan Şirketi'nin ticaret filosunu barındıran derin doğal limanı etrafında şekillenen, Karayipler'in en zarif küçük kasabasıdır. Taş depoları, kırmızı çatılı İsveç dönemine ait binaları ve liman girişini gözetleyen restore edilmiş Fort Gustav, sömürge mirasını çağdaş bir zarafetle harmanlayan bir sokak manzarası yaratır — Rue du Faubourg Saint-Honoré'de bulunan aynı markaları taşıyan butikler, rom barları ve yerel sanat galerileri ile yan yana durarak, dışlayıcı olmadan seçkin bir kompozisyon sunar. Liman duvarlarının hemen dışında yer alan, mercan ve kabuk parçalarından oluşan dar bir hilal olan Shell Beach, adanın en çok fotoğraflanan plajıdır — büyüklüğü için değil, dev yatların yüzme mesafesinde demirlediği, aykırı bir lüks ortamda yer aldığı için.
Saint-Barth'ın yemek kültürü, Fransız bir bölge olması nedeniyle, Karayipler'in en iyisidir. Adanın restoranları, yeniden yorumlanmış Fransız mutfağı sunan Michelin yıldızlı mekanlardan — düşünün: passion fruit beurre blanc ile sunulan ıstakoz madalyonları ve Réunion vanilyası — plaj kenarındaki bistroların mükemmel croque-monsieur'leri ve dalgaların manzarası eşliğinde sunulan salade niçoise'ye kadar uzanmaktadır. Yerel Kreol mutfağı, Fransız ithalatlarıyla birlikte varlığını sürdürmektedir: accras de morue (tuzlu morina köfteleri), colombo de poulet (adadaki Hint işçi tarihine kökleri olan bir köri) ve her Fransız Karayip bölgesinin resmi kokteyli olan ti'punch — rom, lime ve şeker kamışı şurubu. Gustavia'nın sahilindeki haftalık pazar, Fransa'dan uçakla getirilen el yapımı peynirler ile adada yetiştirilen papayalar ve yerel balıkçıların açık denizde yakaladığı dikenli ıstakozları sunmaktadır.
Saint-Barth plajları, adanın en önemli doğal varlığıdır — 20 dakikada geçilebilecek kadar küçük bir adada, her biri kendine özgü karaktere sahip 22 farklı plaj bulunmaktadır. Saline Plajı, balıkçıl kuşların suya daldığı tuz göllerinin arkasında yer alan, vahşi ve henüz geliştirilmemiş bir hilal şeklinde, adanın en güzel plajıdır. Sadece botla veya 30 dakikalık bir yürüyüşle ulaşılabilen Colombier Plajı, deniz kaplumbağaları ve resif balıkları arasında, imkansız bir berraklıkta şnorkelle dalış imkanı sunar. Adanın ünlü kısa havalimanının pistiyle bölünmüş olan Saint-Jean Plajı ise, en sosyal atmosferi ve adada insanları izlemek için en iyi yeri sağlar; uçaklar, tepeyi geçtikten sonra plaja sonlanan pistte alçalarak iniş yapar.
Saint-Barthélemy, MSC Cruises tarafından Karayip rotalarında ziyaret edilmektedir; gemiler, Gustavia açıklarında demirleyerek limana botlarla geçiş yapar. Aralık'tan Nisan'a kadar olan kış sezonu, en hoş hava koşullarını — sıcak, kuru ve serinletici ticaret rüzgarlarıyla — ve en dolu sosyal takvimi sunar; ancak Kasım ve Mayıs aylarının omuz dönemleri, daha düşük fiyatlar ve eşit derecede güzel koşullar sağlar.