Suudi Arabistan
Kızıldeniz'in kuzeybatı Suudi Arabistan kıyısında yer alan Al Wajh, Arabistan'ın antik deniz ve kara ticaret yollarının kesişim noktasında konumlanmış bir liman şehridir — yüzyıllar boyunca Mısır ve Kuzey Afrika'dan Mekke'ye giden hacıların uğrak yeri olmuştur. Şehrin mütevazı görünümü, tarihi önemini gizlemektedir: Al Wajh, 1916-1918 yılları arasındaki Arap İsyanı'nda, Şerif Hüseyin'in güçlerinin T.E. Lawrence'ın desteğiyle limanı Osmanlı kontrolünden almasıyla Orta Doğu'nun siyasi coğrafyasını yeniden şekillendiren bir rol oynamıştır.
Bugün, Al Wajh, bu sessiz kıyı yerleşimini Suudi Arabistan'ın iddialı Vizyon 2030 programının merkezine dönüştürecek bir dönüşümün eşiğinde. NEOM megaprojesi ve Kızıl Deniz Geliştirme Şirketi'nin lüks turizm girişimi, Al Wajh bölgesini kapsayarak, bölgenin olağanüstü doğal varlıklarını — bakir mercan resifleri, ıssız adalar ve çarpıcı çöl manzaraları — dünya standartlarında bir destinasyona dönüştürmeyi vaat ediyor. Ancak şimdilik, Al Wajh, henüz gelişimle şekillendirilmemiş bir yerin otantik havasını koruyor; balıkçı limanı, geleneksel pazar yeri ve mercan taşından mimarisi, hızla yeni bir çağa giren Kızıl Deniz kıyısına bir pencere açıyor.
Al Wajh'ın mutfak gelenekleri, Kızıldeniz boyunca yüzyıllar boyunca gelişen Hejaz kıyı kültürünü yansıtır. Taze yakalanmış hammour (grouper) ve karides, kimyon, kişniş ve kurutulmuş lime ile harmanlanmış baharat karışımıyla ızgara yapılır; bu da olağanüstü derinlikte tatlar üretir. Kabsa — Suudi Arabistan'ın büyük toplu pirinç yemeği — iç bölgelerde daha yaygın olan kuzu yerine balıkla sunulur; pirinç, Arap Yarımadası boyunca yemeği tanımlayan safran sarısı tonunu ve kakule kokusunu alır. Kıyının arkasındaki vaha bölgelerinden taze hurmalar ve kakule ile tatlandırılmış Arap kahvesi (qahwa), her sosyal buluşmayı punctuate eder.
Al Wajh açıklarındaki deniz ortamı, Kızıldeniz'in en bakir alanlarından biridir — Kızıldeniz, dünyanın en önemli mercan resif ekosistemlerinden birine ev sahipliği yapmaktadır. Al Wajh lagünü ve ona bağlı adalar, deniz bilimcilerin süperlatiflerle tanımladığı mercan çeşitliliği ve resif balığı popülasyonlarına destek olmaktadır: 300'den fazla sert mercan türü ve manta raylar, balina köpekbalıkları (mevsimsel), yeşil deniz kaplumbağaları ve yunuslar gibi zengin bir deniz yaşamı. Önemli kıyı gelişiminin olmaması, bu resifleri Kızıldeniz'de bile giderek nadirleşen koşullarda korumuştur. Etrafındaki çöl, dramatik kumtaşı oluşumları ve antik kervan yollarıyla, keskin, monokromatik bir güzellikte karasal bir karşıtlık sunmaktadır.
Kruvaziyer gemileri Al Wajh açıklarında demirleyebilir ve yolcuları karaya taşımak için bot kullanabilir, ancak liman altyapısı daha gelişmiş Kızıldeniz destinasyonlarıyla karşılaştırıldığında oldukça basittir. En konforlu ziyaret koşulları Ekim ile Nisan ayları arasında gerçekleşir; bu dönemde sıcaklıklar 22-30°C arasında değişir. Yaz ayları, 40°C'yi aşan aşırı sıcaklıklar ve yüksek nem ile gelir. Ziyaretçilerin Suudi kültürel beklentilere uygun olarak muhafazakar giyinmeleri ve kadınların bir başörtüsü taşımaları önerilir. Kızıldeniz'in olağanüstü su berraklığı ve sıcak sıcaklıkları, soğuk aylarda minimum ekipmanla şnorkel ve dalış yapmayı konforlu hale getirir.