Santa Clara Adası, Şili

Orta Şili'nin kıyılarından uzakta, Santa Clara Adası, derin Pasifik'ten yükselerek Juan Fernández Takımadaları'nın en küçük ve en engebeli üyesi olarak karşımıza çıkıyor — 1704 yılında İskoç denizci Alexander Selkirk'in gerçek hayatta terk edildiği adalar, Daniel Defoe'nun Robinson Crusoe romanına ilham vermişti. Daha büyük komşusu Robinson Crusoe Adası, çoğu ziyaretçiyi kendine çekerken, Santa Clara'nın ıssız, rüzgarla aşındırılmış arazisi, keşif yolculukları yapan gezginlere Pasifik'in en ekolojik açıdan önemli ancak en az ziyaret edilen kara parçalarından biriyle karşılaşma fırsatı sunuyor. UNESCO tarafından Juan Fernández Adaları Biyosfer Rezervi olarak belirlenen bu alan, doğanın korunmasına dair bir çağrıdır.

Santa Clara'nın fiziksel karakteri, okyanus izolasyonu ile yumuşatılmış volkanik bir sertlik taşır. Ada, uzunluğu neredeyse iki kilometreyi bulmakta ve en yüksek noktasında sadece 350 metreye yükselmektedir; yüzyıllar boyunca Pasifik dalgaları tarafından oyulmuş yamaçları, dramatik biçimdeki kayalıklar ve deniz mağaraları ile doludur. Yüzyıllar süren keçi otlatma faaliyetleri (bu hayvanlar artık adadan kaldırılmıştır) nedeniyle soyulmuş olan bitki örtüsü, Şili'nin en iddialı koruma projelerinden birini temsil eden bir yeniden vahşileştirme çabasıyla yavaş yavaş toparlanmaktadır. Dünya üzerinde başka hiçbir yerde bulunmayan yerel türler burada hayatta kalma mücadelesi vermektedir — milyonlarca yıl boyunca muhteşem bir izolasyonda evrim geçirmiş bitkiler, böcekler ve kuşlar.

Santa Clara'nın çevresindeki sular son derece zengindir. Humboldt Akıntısı, soğuk ve besin açısından zengin suyu takımadanın etrafında sürükleyerek, sperma balinaları, kürklü foklar ve dev pelajik balık sürüleri için bir beslenme alanı oluşturur. On sekizinci ve on dokuzuncu yüzyıllarda yok olmanın eşiğine gelen Juan Fernández kürklü fokları, olağanüstü bir toparlanma göstererek artık Santa Clara'nın kıyılarındaki mağaralarda ve kayalık raflarda üremektedir. Uçsuz bucaksız sayılarda deniz kuşları, kritik tehlike altındaki pembe ayaklı shearwater ve sadece bu takımadada bulunan bir sinek kuşu olan Juan Fernández ateş tacı da dahil olmak üzere, kayalıkların üzerinde döner.

Geniş Robinson Crusoe Adası, kısa bir bot yolculuğunun ardından, yoğun yerel ormanlar arasında yürüyüş imkanı sunarak Selkirk'in Seyir Noktası'na ulaşmanızı sağlar. Burada, dört yıl süren yalnızlığı boyunca kaybolmuş denizcinin geçiş yapan gemileri izlediği söylenir. Adanın tek köyü San Juan Bautista, Güney Pasifik'in en kaliteli kabuklu deniz ürünlerinden bazılarını üreten bir ıstakoz avcılığı geleneğini sürdürmektedir — derin sularda kurulan tuzaklardan çıkarılan Juan Fernández kaya ıstakozu tatlı, sert ve ana karada imkansız gibi görünen fiyatlarla sahil restoranlarında sunulmaktadır.

Keşif gemileri, Ekim ile Nisan arasında, Güney Yarımküre'nin en sıcak aylarında, denizlerin en sakin olduğu ve vahşi yaşamın en aktif olduğu Juan Fernández Takımadaları'na ulaşır. Ana karadan Şili'ye geçiş yaklaşık yirmi dört saat sürer ve açık Pasifik'teki koşullar zorlu olabilir. Santa Clara'daki Zodiac inişleri tamamen deniz durumuna bağlıdır — adanın limanı veya korunaklı bir demirleme yeri yoktur ve inişler yalnızca sakin havalarda mümkündür. Yıl boyunca sıcaklıklar ılımandır (15-22°C), ancak rüzgar sürekli bir arkadaş olarak kalır ve herhangi bir kıyı gezisi için katmanlı, rüzgar geçirmeyen giysiler gereklidir.