İsviçre
Neuchâtel: Göl Üzerindeki İsviçre'nin Altın Taş İncisi
Adını taşıyan gölün kuzey kıyısında yer alan Neuchâtel, on sekizinci yüzyıldan beri saat yapım mükemmeliyetinin ve entelektüel hırsın merkezi olmuştur. Şehrin kendine has sarı kireçtaşı — yakınlardaki Hauterive'den çıkarılan — ortaçağ eski şehrine sıcak, ballı bir ışıltı katmakta ve bu da ona "altın şehir" lakabını kazandırmaktadır. 1830'larda burayı ziyaret eden Alexandre Dumas, Neuchâtel'in "bir parça tereyağından oyulmuş gibi" göründüğünü belirtmiştir. Ancak bu zarif üniversite şehri, sadece güzel bir cepheden ibaret değildir: İşte burada Abraham-Louis Breguet, tourbillon'u geliştirmiş ve kanton, 1815'te İsviçre Konfederasyonu'na katılan son bölge olarak bağımsızlığını şiddetle korumuştur.
Neuchâtel'in karakteri, sessiz bir zarafetle doludur. Eski şehrin taş döşeli sokakları, su kenarından on ikinci yüzyıldan kalma Kolej Kilisesi ve etkileyici şatoya doğru dik bir şekilde yükselir; her ikisi de gölün üzerinden karla kaplı Alplere muazzam manzaralar sunar. Aşağıda, yürüyüş yolu liman boyunca uzanır; yelkenli tekneler nazikçe bobinlenirken, yerel halk göl kenarındaki kafelerde bir araya gelir. 1838'de kurulan üniversite, şehre genç bir enerji katarak aristokratik duruşunu yumuşatır. Rue du Seyon boyunca küçük bağımsız galeriler ve kitapçılar sıralanırken, Place des Halles, bölgenin tarımsal zenginliğinin sergilendiği canlı bir Cumartesi pazarına ev sahipliği yapar.
Neuchâtel'in mutfak kimliği, Üç Göl bölgesinin terroir'ine kök salmıştır. Yerel Chasselas şarapları — mineral yapılı, kesin ve göz ardı edilen — yalnızca Gruyère peyniri ve cömert bir miktar Neuchâtel beyaz şarabı ile yapılan fondue Neuchâteloise ile mükemmel bir uyum içindedir. Tomme Neuchâteloise ve yakınlardaki Le Landeron'dan gelen sosisler, pazarların vazgeçilmezlerindendir. Daha şık bir deneyim için, Rue de l'Hôpital'daki Brasserie Le Cardinal, art deco ortamında yükseltilmiş İsviçre-Fransız mutfağı sunmaktadır. Yaz akşamlarında, Quai Ostervald boyunca yer alan teraslar, Jura sırtlarının üzerinde güneşin batışını izleyen aperitif kalabalıklarıyla dolup taşar — bu, şehrin art de vivre'ını mükemmel bir şekilde özetleyen bir ritüeldir.
Şehir merkezinin ötesinde, bölge olağanüstü bir çeşitlilikle açığa çıkıyor. Göl kıyısında inşa edilmiş Laténium, Avrupa'nın en iyi ön tarih eserleri koleksiyonlarından birine ev sahipliği yapıyor ve Demir Çağı'nın La Tène kültürüne adını veriyor. Jura dağlarına oyulmuş geniş bir doğal amfi tiyatro olan Creux du Van, bir saatlik bir sürüş mesafesinde ulaşılabilir ve dramatik uçurum kenarında ibex sürüleri arasında yürüyüş yapma imkanı sunuyor. Neuchâtel şarap rotasının bağları, Cortaillod'dan Le Landeron'a kadar olan yamaçlardan aşağı doğru akıyor ve bu rotada bisiklet sürerek geçirilen bir gün — tadımlar için domaine'lerde durarak — İsviçre'nin en az takdir edilen zevklerinden biri olarak öne çıkıyor.
Avalon Waterways, misafirlerini İsviçre nehir ve göl rotalarıyla Neuchâtel'e getiriyor ve uluslararası seyahatçilerin tamamen göz ardı ettiği bir şehri deneyimlemenin samimi bir yolunu sunuyor. Liman, göl kenarındaki yürüyüş yolunun hemen yanında yer alıyor ve yolcuları eski şehrin birkaç adım ötesine yerleştiriyor. Saat yapım mirasını, dünya standartlarında doğal manzaraları ve kalabalık Luzern veya Cenevre'den uzak, sofistike Fransız-İsviçre mutfağını bir araya getiren bir destinasyon olarak Neuchâtel, bir keşif niteliğinde. Ziyaret etmek için en iyi zaman, gölün berrak gökyüzü altında parladığı ve bağ teraslarının bolca büyüme ile yeşerdiği Haziran'dan Eylül'e kadar olan dönemdir.