İstanbul

On beş yüzyıldan fazla bir süredir, İstanbul imparatorlukların döndüğü eksen olarak varlığını sürdürmektedir. M.Ö. 657 civarında Yunan kolonistler tarafından Byzantion olarak kurulan, 330 yılında İmparator Konstantinos'un Doğu Roma İmparatorluğu'nun başkenti yapmasıyla Konstantinopolis olarak yeniden adlandırılan ve nihayetinde 1453'te Sultan II. Mehmed tarafından Osmanlı hanedanlığı için fethedilen bu şehir, dünyada eşi benzeri olmayan bir şekilde medeniyetlerin tortusuyla katman katman örülmüştür. Fiziksel olarak iki kıtayı bir arada barındıran tek metropol olan İstanbul'un Avrupa ve Asya yarıları, parıldayan Boğaz'ın üzerinde kavis yapan köprülerle birbirine bağlanmaktadır.

İstanbul'u eşsiz kılan, onu bir müze parçasına indirgemeyi reddetmesidir. Ayasofya'nın Bizans mozaikleri, Osmanlı hat sanatı altında parıldar; çağdaş sanat galerileri Haliç boyunca yeniden işlevlendirilmiş Osmanlı dönemi depolarını doldurur; ve Beyoğlu'nda, Art Nouveau apartman blokları, eski şehrin kubbeleri ve minareleriyle çerçevelenmiş teraslara sahip çatı katı kokteyl barlarıyla dar sokakları paylaşır. 1461 yılına tarihlenen tonozlu tavanların altında yer alan dört bin dükkânıyla Kapalıçarşı, dünyanın en eski ve en büyük kapalı pazarlarından biri olarak kalmaya devam etmektedir — ipekler, baharatlar, seramikler ve altınlarla dolu büyüleyici bir labirent.

Istanbul'un mutfak derinliklerine teslim olmadan hiçbir ziyaret tamamlanmış sayılmaz. Sabahları, Karaköy'deki bir su kenarı kafesinde beyaz peynir, simit, kaymak ve bal, sucuklu yumurta ve sonsuz çay ile dolu geleneksel bir kahvaltı ile güne başlayın. Öğle yemeği için, Kadıköy'deki Çiya Sofrası'na geçin; burada unutulmuş Anadolu tariflerini yeniden canlandıran bir restoran olarak ünlü olan ızgara levrek tadını çıkarın. Akşamları, Balat'ın sokaklarında lahmacun ve pide için dolaşın ya da Baharat Çarşısı yakınlarındaki yüzyıllık bir lokantada efsanevi iskender kebabını deneyin.

Günübirlik gezinti olanakları her yönden yayılıyor. Doksan dakikalık bir feribot yolculuğu sizi, Marmara Denizi'nde yer alan, Victoria dönemine ait köşkler ve çam ormanlarıyla dolu, araçsız bir adalar topluluğu olan Prens Adaları'na ulaştırır. Güneyde, Osmanlı İmparatorluğu'nun başkenti olan Bursa, termal hamamları, Yeşil Camii ve iskender kebabının doğum yeri ile iki saatlik hızlı feribot ve otobüs yolculuğu ile ulaşabileceğiniz bir yer sunuyor. I. Dünya Savaşı'nın savaş alanları ve anıtları olan Çanakkale ise yaklaşık dört saat uzaklıkta.

İstanbul, Doğu Akdeniz'in en sık ziyaret edilen kruvaziyer limanlarından biri olup, neredeyse her büyük gemi hattını kıyılarına çekmektedir. Lüks yolcular, Silversea'nın Silver Moon, Seabourn Ovation, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Ponant, Hapag-Lloyd Cruises ve Windstar Cruises gibi gemilerle gelmektedir. Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises, Royal Caribbean ve Virgin Voyages gibi premium ve ana akım hatlar da düzenli seferler düzenlemektedir. Scenic River Cruises ve Viking ile nehir kruvaziyerleri daha geniş bölgeyi keşfederken, Star Clippers, Emerald Cruises, Emerald Yacht Cruises, AIDA ve TUI Cruises Mein Schiff etkileyici listeyi tamamlamaktadır. Zirve sezonu Nisan'dan Ekim'e kadar uzanmakta olup, bahar ve sonbahar, bu sonsuz derecede büyüleyici şehri keşfetmek için en ılıman havayı sunmaktadır.