Hipodrom

İstanbul'un kalbinde, günümüzdeki adıyla Hipodrom veya Sultanahmet Meydanı, Bizans İmparatorluğu'nun sosyal, politik ve sportif merkezi olarak bin yıldan fazla bir süre hizmet vermiştir. 100,000 seyirci kapasiteli bu araba yarışı stadyumu, imparatorların taç giydiği, isyanların patlak verdiği ve medeniyetlerin kaderinin belirlendiği bir arena olmuştur. M.S. 203 yılında Roma İmparatoru Septimius Severus tarafından inşa edilen ve M.S. 330'da şehri Konstantinopolis olarak yeniden kuran Büyük Konstantinos tarafından genişletilen Hipodrom, günümüzde İstanbul'un tarihi yarımadasının merkezinde, Sultanahmet Camii ile Büyük Saray kalıntıları arasında yer almaktadır. Bu alana ayak basmak, belki de dünyanın başka hiçbir kamu alanının sahip olamayacağı yoğun insani dramayı emmiş bir zemin üzerinde durmak demektir.

Bugün Hipodrom'un görünen kalıntıları mütevazı ama etkileyici. Theodosius Obelisk'i — M.Ö. 1450 civarında Firavun III. Tutmosis tarafından Karnak Tapınağı'nda inşa edilen, M.S. 390'da İmparator I. Theodosius tarafından Konstantinopolis'e taşınan bir Mısır granit monoliti — orijinal mermer tabanı üzerinde duruyor, hiyeroglifleri otuz beş yüzyıl sonra bile okunabilir durumda. Yılan Sütunu, M.Ö. 479'da Plataea Savaşı'nda yenilen Perslerin bronz silahlarından dökülen, aslında Delphi'de bulunan ve Konstantin'in yeni başkentine taşıdığı bir zafer sembolüydü — Hipodrom yeni iken zaten antik bir ödül. Duvarlı Obelisk, kesin tarihi belirsiz bir taş sütun, bir zamanlar bronz levhalarla kaplıydı (1204'te Haçlılar tarafından soyuldu) ve arabaların yarıştığı merkezi engel olan spina etrafındaki anıtlar üçlüsünü tamamlıyor.

Hipodrom, bir spor alanından çok daha fazlasıydı. Araç yarışı grupları — Maviler ve Yeşiller — siyasi partiler, sokak çeteleri ve imparatorları devirebilecek sadakatleri olan topluluk organizasyonları olarak işlev gördü. 532 yılında, grupların İmparator I. Justinianus'a karşı birleştiği Nika İsyanı, yarışlarda bir protesto olarak başladı ve şehirde yarısını yok eden bir yangına dönüştü; bu isyan, Hipodrom'da tahminen 30,000 kişinin katledilmesiyle bastırıldı. Bu felaketin ardından Justinianus, Ayasofya'yı bugünkü formunda yeniden inşa etti — Bizans dünyasının en büyük mimari başarısı, en büyük sivil huzursuzluğun küllerinden doğdu. İroni, tipik olarak Bizans'tır.

Etrafındaki Sultanahmet semti, yürüyüş mesafesinde üç imparatorluğa ait anıtsal mimarinin katmanlarını barındırıyor. 1609 ile 1616 yılları arasında inşa edilen Sultanahmet Camii, Hipodrom'un doğu kenarına bitişik olarak yükseliyor; altı minaresi ve kademeli kubbeleri, silueti domine ediyor. 1,500 yıllık kubbesiyle hala hayranlık uyandıran Ayasofya, kuzeydoğuda 200 metre mesafede yer alıyor; kilise, cami, müze ve tekrar cami olarak tarihe damgasını vurmuş bir yapı. Hipodrom'un hemen kuzeyinde, 336 mermer sütunla desteklenen yer altı su rezervuarı Yerebatan Sarnıcı, sokakların altında gizli kalıyor. Osmanlı sultanlarının dört yüzyıl boyunca ikametgahı olan Topkapı Sarayı, Boğaziçi, Haliç ve Marmara Denizi'ni gören burun boyunca uzanıyor; bu eşsiz alanı sahiplenme arzusunu haklı çıkaran bir panoramayı sunuyor.

Hipodrom alanı, İstanbul'un Sultanahmet bölgesinin kalbinde yer almakta olup, her zaman açık ve erişilebilir durumdadır. Tarihi merkezdeki çoğu otelden yürüyerek veya tramvayla (T1 hattındaki Sultanahmet durağı) ulaşılabilir. Kruvaziyer yolcuları genellikle Galataport üzerinden gelir veya Boğaz'da demir atar. Alan, sabahın erken saatlerinde veya akşamın geç saatlerinde en atmosferik halini alır; bu zaman dilimlerinde ışık, antik anıtların dokularını vurgularken kalabalıklar da azalır. İlkbahar (Nisan-Mayıs) ve sonbahar (Eylül-Ekim), İstanbul'un yazının yoğun sıcaklarından ve kışın soğuk yağmurlarından kaçınarak en keyifli ziyaret koşullarını sunar.