Birleşik Krallık
Foula Island
Foula, yalnızca uzak bir yer değil — uzaklığın kendisinin belirleyici bir deneyim haline geldiği bir yerdir. Kuzey Atlantik'te, Shetland ana karasının 32 kilometre batısında yer alan bu minik ada, sadece beş kilometre uzunluğunda ve üç kilometre genişliğindedir; bu da onu Britanya Adaları'ndaki en izole yerleşik adalardan biri yapar. Son on yıllarda 30 ile 40 arasında değişen nüfusu, Britanya'nın nesiller önce terk ettiği bir yaşam tarzını sürdürmektedir: koyunlar uçurum kenarlarından elle toplanmakta, turba hala yakacak olarak kesilmekte ve ada, Noel ve Yeni Yıl için Eski Julian Takvimi'ni izlemektedir — Yule'yi 6 Ocak'ta ve Yeni Yıl'ı 13 Ocak'ta kutlayarak, bu birkaç düzine adalıyı Avrupa'nın 1752'de terk ettiği bir zaman ölçüm sistemine bağlayan bir gelenektir.
Foula'nın fiziksel varlığı, adanın batı kıyısında yer alan 376 metre yüksekliğindeki The Sneug ile şekillenmektedir; bu, Britanya'nın en yüksek deniz kayalıklarından biridir. Kayalık yüzeyi, akşam ışığında altın rengine dönen Eski Kırmızı Kumtaşı duvarıyla Atlantik Okyanusu'na dik bir şekilde düşmektedir ve bu kayalıkların kenarları, Avrupa'nın en büyük büyük skua kolonilerinden birine ev sahipliği yapmaktadır — Shetland lehçesinde bonxies olarak bilinen, agresif ve güçlü deniz kuşları, yuvalarına çok yaklaşan herhangi bir yürüyüşçüyü bombalayacak kadar cesurdur. Adanın beş zirvesi, en yüksek olanı The Sneug dahil, net günlerde Shetland anakarasından görülebilen dramatik bir siluet oluşturur ve zirveden manzara — her yönde sadece açık okyanus — İskoçya'nın en yükseklik korkutucu manzaralarından biridir.
Foula'nın kuş yaşamı, adanın en önemli doğal cazibesi olup, çoğu keşif kruvaziyerinin rotalarına dahil etmesinin başlıca sebebidir. Büyük skua kuşlarının yanı sıra, ada, Arktik martılar, fırtına petrelleri, puffinler ve yaz akşamlarının melankolik çığlıklarıyla dolu olan kırmızı boğazlı dalgıçların önemli üreme popülasyonlarına ev sahipliği yapmaktadır. Kayalıklar, fulmarlar, kittiwake'ler ve guillemotlar için yuva alanı sunmakta ve bu sayı, skua kolonisiyle birleştiğinde, Foula'yı Kuzeydoğu Atlantik'teki en önemli deniz kuşu alanlarından biri haline getirmektedir. Gri foklar, adanın kayalık plajlarında sonbaharda ürer ve çevresindeki sularda orka sürüleri ziyaret edilmektedir — Shetland'daki katil balina popülasyonu, dünyada en iyi incelenenlerden biridir.
Foula'daki yaşam, tamamen hava durumu ve deniz tarafından şekillendirilir. Adanın posta botu New Advance, koşullar elverdiğinde Shetland anakarası Walls'tan sefer yapar, ancak kış fırtınaları Foula'yı haftalarca izole edebilir. Adalılar, Tingwall'dan sekiz dakikalık uçuş için küçük bir pist işletmektedir, ancak bu bile sık sık rüzgar ve sis nedeniyle iptal edilir. İhtiyaçlar toplu olarak sipariş edilir ve izolasyon dönemleri için depolanır; adanın jeneratörü ise sınırlı saatler için elektrik sağlar. Burada ne bir dükkan, ne bir pub, ne de mobil telefon sinyali vardır — bu yokluklar, kişinin ruh haline bağlı olarak ya bir yoksulluk ya da bir özgürlük olarak algılanabilir.
Foula, yaz aylarında keşif kruvaziyerleri tarafından ziyaret edilmektedir; yolcular, deniz koşulları uygun olduğunda adanın doğu plajına Zodiac botlarıyla iniş yapmaktadır. Ziyaretler için zaman penceresi oldukça dar — Haziran'dan Ağustos'a kadar olan dönem, en uzun gün ışığını, en sakin denizleri ve deniz kuşlarının üreme faaliyetlerinin zirveye ulaştığı zamanı sunar. İniş her zaman garanti değildir; Atlantik dalgaları, yaz aylarında bile plaja yaklaşımı tehlikeli hale getirebilir. Ancak Foula'ya ayak basanlar için deneyim unutulmazdır: insan yerleşiminin olasılığın en uç noktasında sürdüğü, inatçılık, gelenek ve modern dünyanın neredeyse tamamen kaybettiği kara ve denizle olan bağla beslenen bir yer.