Handa Adası

Handa Adası, İskoçya'nın Highlands bölgesinde, Sutherland'ın kuzeybatı kıyısında, Atlantik'ten yükselen düz tepeli bir kayalık kalesi olarak, kuzeybatı Avrupa'nın en önemli deniz kuşu üreme kolonilerinden birine ev sahipliği yapmaktadır. İskoçya Yaban Hayatı Vakfı tarafından bir yaban hayatı koruma alanı olarak yönetilen bu 309 hektarlık ıssız ada, her yaz 200,000'den fazla üreyen deniz kuşuna ev sahipliği yaparak, yüksek Torridonian kumtaşı kayalıklarını tüy, guano ve sürekli hava trafiği ile dolup taşan dikey şehirler haline dönüştüren muazzam bir yaşam yoğunluğu sunmaktadır.

Handa'nın Büyük Yığını, ana kayalıktan dar bir yarıkla ayrılmış 100 metrelik bir deniz yığınıdır ve adanın en dramatik özelliği olmasının yanı sıra İskoçya'nın en ikonik yaban hayatı manzaralarından biridir. Her bir çıkıntı, yarık ve düz yüzey doludur: guillemotlar yan yana sıkışık sıralar halinde, razorbilller korunaklı nişleri sahiplenmiş, kittiwake'ler deniz yosunu ve çamurdan tehlikeli yuvalar inşa etmiş, puffinler ise çimenlik kayalıkların üstünden çıkıp, karakteristik ciddi ifadeleriyle bölgelerini gözlemlemektedir. Gürültü — sürekli bir çağrılar, çığlıklar ve kanatların hışırtısından oluşan koro — bunaltıcıdır.

Adanın insan tarihi, doğal ihtişamına bir derinlik katıyor. Handa, kendini 'Handa Kraliçesi' olarak bilinen en yaşlı dulun yönetiminde, yaklaşık altmış beş kişilik küçük bir topluluğa ev sahipliği yapıyordu. Bu topluluk, ailelerini balıkçılık, tarım ve deniz kuşu yumurtası toplayarak geçindiriyordu. 1847'deki patates kıtlığı, tüm nüfusun göç etmesine neden oldu; çoğu Nova Scotia'daki Cape Breton'a gitti ve o günden beri ada ıssız kaldı. Taş kulübelerinin ve tarla duvarlarının kalıntıları hâlâ görünür durumda ve yavaş yavaş bataklık tarafından geri alınıyor.

Yaklaşık dört kilometre uzunluğundaki dairesel yürüyüş parkuru, ziyaretçileri adanın etrafında dolaştırıyor; yaban orkide ve bataklık pamuklarıyla dolu bataklık alanlarını geçerek, deniz kuşu kolonilerinin kendilerini tam anlamıyla gösterdiği uçurum kenarına ulaşıyor. Büyük skua — yerel olarak bonxies olarak bilinen güçlü, korsan kuşları — adanın iç bölgelerinde yuva yapıyor ve üreme döneminde bölgesel olabilir; işaretli patikada kalmak tavsiye edilir. Botun yanaştığı doğu kıyısındaki plajlar, sığınak sunarak İskoç anakarasına net manzaralar sunuyor.

Handa, Scourie'nin kuzeyinde yer alan ana karadaki Tarbet köyünden küçük bir yolcu botuyla ulaşılmaktadır ve geçiş süresi yaklaşık on beş dakikadır. Mevsimlik bir gönüllü bekçi, ziyaretçileri karşılayarak onlara rehberlik eder. Ada, Nisan'dan Eylül'e kadar açıktır; Mayıs ortasından Temmuz'a kadar olan dönem ise deniz kuşları için zirve sezonunu sunar. Temel bir sığınak ve kompost tuvalet dışında herhangi bir tesis bulunmamaktadır. Keşif kruvaziyer gemileri zaman zaman açıkta demirleyerek yolcuları karaya çıkarma plajına taşımaktadır. Handa, dünyanın en olağanüstü vahşi yaşam manzaralarının bazen uzak, egzotik yerlerde değil, İskoçya anakarasının görünümünde, yağmurla yıkanmış küçük bir adada gerçekleştiğini hatırlatmaktadır.