Birleşik Krallık
Avon Nehri'nin nazik bir kıvrımında, Warwickshire'ın yeşil kalbinde yer alan Stratford-upon-Avon, dört yüzyıldan fazla bir süredir William Shakespeare'in ismiyle ayrılmaz bir bütünlük oluşturmuştur. Ancak bu pazar kasabasını yalnızca bir edebi tapınak olarak görmek, onun dikkate değer bağımsız cazibesini kaçırmak anlamına gelir — sokaklarını süsleyen Orta Çağ'a ait ahşap çerçeveli binalar, Bard'dan nesiller önce inşa edilmiştir, haftalık pazarı ise 1196'dan beri faaliyet göstermektedir. Çevresindeki kırsal alan, sadece Shakespeare'i değil, aynı zamanda İngiliz pastoral şiir geleneğini de beslemiştir. Kasaba, uluslararası turizmin taleplerini, çalışan bir İngiliz pazar kasabasının ritimleriyle zarif bir şekilde dengeleyerek ünlülüğünü taşımaktadır.
Henley Caddesi'ndeki Shakespeare'in Doğum Yeri, yazarın babasının eldiven imalatı yaptığı ve genç William'ın ölümsüzlüğe ilk adımlarını attığı, özenle restore edilmiş on altıncı yüzyıl evi olarak vazgeçilmez bir başlangıç noktasıdır. Ancak gerçek tiyatro büyüsü, Royal Shakespeare Theatre'da ortaya çıkar; burada Royal Shakespeare Company, dünyanın dört bir yanından oyuncuları ve izleyicileri çeken prodüksiyonlar sahnelemektedir. Brutalist mimariden zarif bir yapıya dönüşen bina, doğrudan nehir kenarında yer almakta olup, çatı katındaki restoranı, Shakespeare'in ünlü bir uyarı niteliğindeki yazıtın altında yattığı Kutsal Üçleme Kilisesi'nin kulesine uzanan Avon manzarası sunmaktadır.
Şehrin mimari zevkleri, Shakespeare ile olan bağlantılarının çok ötesine uzanıyor. Harvard House, özenle oyulmuş bir Elizabeth dönemi şehri evi, Amerikan üniversitesinin kurucusu John Harvard'ın annesine ev sahipliği yapmıştır. Guild Chapel, Reformasyon döneminde sadece sıvanmış olduğu için hayatta kalmayı başaran Ortaçağ duvar resimlerini sergilemektedir — yüzyıllar boyunca gizli kalmış ve yeniden keşfedilmeyi beklemiştir. Nehir kanalı havzası boyunca uzanan Bancroft Gardens, öğleden sonra yürüyüşleri için mükemmel bir yeşil koridor oluştururken, haftalık Cuma pazarı Rother Street'i Warwickshire peynirleri, yerel olarak yetiştirilen etler ve harika hediyelik eşyalar yapan ev yapımı reçeller satan tezgahlarla doldurmaktadır.
Stratford'ı çevreleyen Warwickshire kırsalı, İngiltere'nin en ödüllendirici keşiflerini sunmaktadır. Avrupa'nın en güzel ortaçağ kalelerinden biri olan Warwick Kalesi, sadece sekiz mil yukarıda yer almakta olup, surları ve devlet daireleri, bin yıllık İngiliz tarihine tanıklık etmektedir. Cotswolds, Stratford'ın güney kapısında başlamakta; Chipping Campden ve Broadway gibi bal rengi taş köyler, İngiliz kırsal yaşamının özünü sunmaktadır. Shakespeare'in gelecekteki eşiyle flört ettiği, yakınlardaki Shottery'de bulunan çatı örtülü Anne Hathaway'in Kulübesi, Elizabeth dönemi bahçecilik idealini temsil eden kulübe bahçeleri arasında yer almaktadır.
Avalon Waterways, İngiliz nehir kruvaziyer rotalarına Stratford-upon-Avon'ı dahil ederek, gezginlere bu ikonik kasabaya sulardan yaklaşma fırsatını sunuyor. Kruvaziyer sezonu esas olarak Nisan'dan Ekim'e kadar sürüyor; yaz ayları ise en uzun günleri ve RSC'deki en dolu programı sağlıyor. Royal Shakespeare Theatre'daki akşam performansları, birkaç nehir kruvaziyer limanının eşleşebileceği bir kültürel deneyim sunuyor — Shakespeare'in doğduğu evin hemen yanı başında, dünyanın büyük tiyatro topluluklarından biri tarafından sahnelenen bir gösteri izleme şansı.