Wells

Somerset'in nazik kıvrımlarında, Mendip Tepeleri Somerset Düzlükleri'nin yeşil genişliğine teslim olurken, Wells, İngiltere'nin en küçük şehri olma ayrıcalığını taşımaktadır—bu unvan, nüfusla değil, on ikinci yüzyıldan beri sivil yaşamı kökleriyle saran nefes kesici bir katedralin varlığıyla kazanılmıştır. On iki binin altında bir nüfusa sahip olan Wells, daha büyük katedral şehirlerinin sunamadığı bir samimiyet barındırmakta; Orta Çağ'a ait bölgesi o kadar mükemmel korunmuştur ki, Katedral Yeşili'ne açılan kapıdan geçmek, zamanda bir eşikten geçmek gibi hissettirmektedir.

Wells, katedralinden dışarıya doğru mimari bir zevk içinde konsantrik halkalar halinde yayılır. Hala Bath ve Wells Piskoposu'nun ikametgahı olan surlarla çevrili Piskopos Sarayı, ziyaretçilere bahçelerini ve arazilerini açar; burada kuğular, ünlü bir gelenek olarak, yemeklerini istemek için kapı evinde bir çan çalarlar—bu geleneğin on dokuzuncu yüzyıla kadar uzandığı söylenir. Katedralin yolunu takip eden on dördüncü yüzyıla ait evlerden oluşan sürekli bir sıra olan Vicars' Close, Avrupa'nın tamamen konut amaçlı en eski caddesi olarak kabul edilir. Orta Çağ'dan beri Çarşamba ve Cumartesi günleri canlı olan Pazar Yeri, dini huzurun ticari bir zıttını sunar; bağımsız dükkanlar ve kafeler, İngiliz mimarisinin beş yüzyıllık geçmişini kapsayan binalarda yer alır.

Somerset'in mutfak gelenekleri keşif için zengin bir malzeme sunuyor. Cheddar peyniri—gerçek makale, sadece birkaç mil uzaktaki Cheddar Gorge'un mağaralarında olgunlaşmış—kitlesel üretim benzerine hiçbir şekilde benzemiyor; karmaşık, kristal yoğunluğu, serin kireçtaşı mağaralarında geçen ayların bir sonucu. Bölgenin elma şarabı geleneği, her bahar manzarayı pembe renge boyayan miras elma bahçelerinden üretilen, tamamen kuru olanlardan lüks tatlı olanlara kadar çeşitler sunuyor. Yerel restoranlar, giderek artan bir şekilde Somerset'in tarımsal bolluğunu kutluyor: Mendip tepelerinden kuzu eti, çevredeki mülklerden geyik eti ve bölgenin ılıman, nemli ikliminden faydalanan pazar bahçelerinden sebzeler.

Wells Katedrali, kısa bir ziyaretin pek de karşılayamayacağı derin düşünceleri hak ediyor. Üç yüzün üzerinde Orta Çağ heykeliyle süslenmiş batı cephesi, dünyanın en büyük Orta Çağ sanat galerisi olma iddiasıyla göz kamaştırıyor. İçeride, on dördüncü yüzyılda geçiş kulesini desteklemek için eklenen olağanüstü makas kemerleri, Gotik bir mekânda çarpıcı bir modernlik görseli yaratıyor. 1390 yılında kurulan ve hâlâ çalışan katedralin astronomik saati, İngiltere'nin en eski ikinci saatidir. Katedralin ötesinde, efsanevi Kral Arthur'un dinlenme yeri olan Glastonbury ve on iki bin yıllık Cheddar Adamı'nın keşfedildiği mağaralarıyla birlikte dramatik yürüyüşler sunan Cheddar Gorge'a yapılan geziler bulunmaktadır.

Tauck, İngiliz kırsalındaki rotalarına Wells'i dahil ediyor; çünkü bu minik şehir, İngiliz kilisesi ve sivil yaşamının özünü olağanüstü bir cazibe ortamında damıtarak sunuyor. Şehrin küçük ölçeği, katedral, piskopos sarayı, pazar ve Orta Çağ sokaklarının hepsinin birkaç dakikalık huzurlu bir yürüyüş mesafesinde olduğu anlamına geliyor. Medeniyetin en büyük başarılarının ölçekle değil, özveriyle ölçüldüğüne inanan gezginler için—taşın sabırla işlenmesi, peynirin olgunlaşması, bahçelerin özenle bakımı—Wells, sıradışı bir zarafetle sunulan bir İngiliz deneyimi sunuyor.