Greenville, MS

Greenville, Mississippi, güçlü Mississippi Nehri'nin bir kıvrımında, Delta'nın kalbinde yer alıyor — Memphis'ten Vicksburg'a uzanan, dünyaya yirminci yüzyılın en etkili müzik biçimi olan blues'u armağan eden o geniş, düz alüvyon ovası. Yaklaşık 28,000 kişilik bu küçük şehir, Amerikan kültürünün önemli isimlerinden fazlasını yetiştirmiştir: Yazarlar Walker Percy, Shelby Foote ve William Alexander Percy, Greenville'i evleri olarak benimsemişlerdir ve şehrin müzikal mirası, Delta blues'un öncülerinden, hala Nelson Caddesi'nde faaliyet gösteren juke joint'lara kadar uzanmaktadır. Greenville'i ziyaret etmek, Amerikan müziğinin, edebiyatının ve Güney'in derinliklerindeki ırk hikayesinin köklerine dokunmak demektir.

Şehrin Mississippi Nehri ile olan ilişkisi, hem onu tanımlayan bir özellik hem de varoluşsal bir zorluktur. 1927'de Greenville'i birkaç metre su altında bırakan Büyük Sel, şehrin kolektif hafızasında belirleyici bir olay olarak kalmakta ve Amerikan tarihindeki en kötü doğal felaketlerden biri olarak anılmaktadır. Şehri koruyan set sistemi, muazzam bir mühendislik başarısıdır; yeşil surları, Arkansas'a bakan yürüyüş yolları sunmaktadır. Greenville Tarih Müzesi ve yakınlardaki Clarksdale'deki Delta Blues Müzesi, yoksulluk, ayrımcılık ve kıtanın en güçlü nehrinin kaprisleriyle başa çıkarken Amerikan kültürünü dönüştüren bir bölgenin hikayesini bir araya getiriyor.

Delta mutfağı, ruhu besleyen bir lezzet sanatına dönüşmüş bir deneyimdir. Greenville'in ünlü sıcak tamaleleri — mısır unu ile sarılmış, baharatlı et silindirleri, kendi suyunda pişirilerek hazırlanır — 20. yüzyılın başlarında pamuk tarlalarında çalışan Meksikalı işçiler tarafından getirilen bir Delta geleneğidir. 1941'den beri faaliyet gösteren efsanevi Greenville steakhouse'u Doe's Eat Place, muhteşem bir şekilde yeniden inşa edilmemiş Güney karakterinde, porterhouse biftekleri ve sıcak tamaleler sunmaktadır. Altın rengi mükemmelliğe ulaşmış kızartılmış sazan balığı, hush puppies ve lahana salatası ile servis edilir ve Delta'nın vazgeçilmez protein kaynağıdır. Burada barbekü, yavaşça tütsülenmiş domuz eti anlamına gelir — çekilmiş, dilimlenmiş veya doğranmış — ekşi bir domates ve sirke karışımı ile soslanır ve turşu ve soğan ile birlikte beyaz ekmekte servis edilir.

Greenville'ı çevreleyen Mississippi Deltası, şiirsel bir ıssızlık ve tarımsal genişlik manzarası sunuyor. Pamuk tarlaları, her yönde ufka kadar uzanırken, yalnızca pecan ağaçlarının kümeleri, terkedilmiş plantasyon evleri ve efsaneye göre Robert Johnson'un ruhunu Şeytana satarak gitar ustalığı kazandığı o meşhur kavşaklarla kesiliyor. "Blues Yolu" olarak bilinen 61 numaralı karayolu, Deltanın içinden geçerek müzikal bir omurga gibi, blues'un doğduğu juke joint'leri, kiliseleri ve kırsal toplulukları birbirine bağlıyor. Indianola'daki B.B. King Müzesi ve Cleveland'daki GRAMMY Müzesi Mississippi, müzik tutkunları için vazgeçilmez duraklar.

Viking, Mississippi Nehri kruvaziyer rotalarında Greenville'ı dahil ediyor ve gemiler, şehrin kıyısında, set boyunca demirliyor. Limanın Delta'nın kalbinde yer alması, onu kültürel açıdan zengin bir durak haline getiriyor ve Natchez'in plantasyon ihtişamı ya da daha aşağıda yer alan New Orleans'ın caz zarafetinden oldukça farklı bir bakış açısı sunuyor. Ziyaret etmek için en iyi zaman, Delta'nın bunaltıcı yaz sıcaklıklarının yerini hoş sıcaklıklara bıraktığı ve sonbahar hasadının sonsuz pamuk tarlalarına altın bir güzellik kattığı Mart'tan Mayıs'a ve Eylül'den Kasım'a kadar olan dönemdir.