Kupreanof Adası

Kupreanof Adası, Güneydoğu Alaska'nın Alexander Takımadaları'nın kalbinde yer alıyor; dar kanallar tarafından anakaradan ayrılmış ve Inside Passage'ın soğuk, somon açısından zengin sularıyla çevrili, 2.800 kilometrekarelik yoğun ormanlarla kaplı bir kara parçası. On dokuzuncu yüzyılda bir Rus-Amerikan Şirketi valisi olan ismiyle anılan bu ada neredeyse tamamen ıssızdır—tek yerleşim yeri olan Kake köyü, Kéex' Kwáan Tlingit halkına ev sahipliği yaparak adanın vahşi doğa ile yerleşim arasındaki oranını, en kararlı insan nefretçisini bile tatmin edecek şekilde sunmaktadır.

Adanın eski büyüme ılıman yağmur ormanı, onu tanımlayan özelliktir—yüzyıllardır bozulmadan büyüyen Sitka ladini, batı hemloku ve batı kırmızı sediriyle dolu bir katedral; o kadar yoğun bir örtüye sahiptir ki, orman zemininde kalıcı bir yeşil alacakaranlık hâkimdir. Alt katman, şeytan çubuğu, yaban mersini ve salal ile dolu bir karmaşadır; o kadar kalın yosunlarla kaplanmıştır ki, düşen kütükleri yumuşak, zümrüt heykellere dönüştürmektedir. Burası, Amerika Birleşik Devletleri'nin en büyük milli ormanı olan Tongass Milli Ormanı ve Kupreanof'un katkısı, endüstriyel ağaç kesiminden önceki Pasifik Kuzeybatısı yağmur ormanı ekosisteminin yaşayan en saf örneklerinden biridir.

Adanın vahşi yaşamı, ılıman yağmur ormanlarının ve çevresindeki deniz ortamının bolluğunu yansıtır. Kahverengi ayılar yaz mevsiminde dere ağızlarında somon avlarken, siyah ayılar ormanda dolaşarak yürüyüş parkurlarında karşılaşma olasılığını artırır. Sitka siyah kuyruklu geyikleri alt katmanda hareket ederken, nehir su samurları kıyı boyunca gelgit havuzlarında oynar. Kızıl şahinler o kadar yaygındır ki, her belirgin ağaç kütüğünde oturmuş ve plajların üzerinde balık peşinde alçaktan süzüldüklerinde ikinci bir bakışı bile hak etmezler.

Kake'deki Tlingit topluluğu, Avrupa ile temasından binlerce yıl önceye dayanan kültürel geleneklerini sürdürmektedir. Köyün totem direkleri—dünyanın en yüksek totem direği olarak 46 metre ile Guinness Dünya Rekoru'nu elinde bulunduran bir tanesi dahil—orman, deniz ve somon ile olan ilişkilerinin her yönünü şekillendirdiği bir halkın sanatsal ve ruhsal mirasını temsil eder. Toplulukla saygılı bir şekilde etkileşimde bulunan ziyaretçiler, geleneksel gıda koruma yöntemleri, sedir kabuğu dokuma ve Kéex' Kwáan'ı bu manzarayla kuşaklar boyunca bağlayan sözlü tarihleri öğrenme fırsatına sahip olabilirler.

Kupreanof'u ziyaret eden keşif kruvaziyerleri genellikle Zodyaklarla erişilebilen koylarda demir atar, yolculara kıyıyı keşfetme, orman patikalarında yürüyüş yapma ve adanın yaban hayatını yakından gözlemleme fırsatı sunar. Kake'in küçük iskeleleri, köye kültürel geziler için yardımcı tekneleri ağırlayabilir. Güneydoğu Alaska'daki kruvaziyer sezonu Mayıs'tan Eylül'e kadar sürer; Haziran'dan Ağustos'a kadar olan dönem en kuru koşulları sunar—ancak yılda üç metreden fazla yağış alan ılıman bir yağmur ormanında "kuru" terimi görecelidir. Yağmurluk giymek şarttır, ancak yağmur altındaki orman, her yeşil tonunu yoğunlaştırarak ve havayı canlı toprağın zengin, verimli kokusuyla doldurarak tartışmasız en güzel halindedir.