Saint Paul Adası

Bering Denizi'nin soğuk sularından yükselen Saint Paul Adası, Aleut adalar zincirinin 300 mil kuzeyinde ve ana Alaska'dan daha yakın bir konumda, Amerika Birleşik Devletleri'nin en uzak yerleşim yerlerinden biri ve Kuzey Yarımküre'nin en olağanüstü vahşi yaşam destinasyonlarından biridir. Pribilof grubunun en büyük volkanik adası olan bu yer, yıl boyunca yaklaşık 450 kişilik bir topluluğa ev sahipliği yapmaktadır — ağırlıklı olarak Aleut (Unangan) halkından oluşan bu topluluk, dünyanın en büyük kuzey deniz fokları üreme alanını ve muazzam büyüklükteki deniz kuşu kolonilerini barındırmaktadır.

Adanın tarihi, sömürü ve hayatta kalma ile iç içe geçmiş durumdadır. Rus kürk tüccarları, 1786 yılında Pribilof Adaları'nı keşfettikten hemen sonra, kürk foklarını sistematik olarak avlamaya başlamış ve Aleut avcılarını ve ailelerini bu katliamı gerçekleştirmek için köleleştirmiştir. Amerika Birleşik Devletleri, 1867'de Alaska'nın satın alınmasıyla bu karanlık işletmeyi devralmış ve ticari fok avcılığı 1984 yılına kadar devam etmiştir. Bugün, foklar muazzam bir şekilde yeniden popülasyon kazanmış — her yaz yaklaşık bir milyon hayvan, kayalık plajlarda üremek üzere geri dönerek, Doğu Afrika'nın büyük göçleriyle ölçek ve yoğunluk açısından yarışan bir vahşi yaşam gösterisi yaratmaktadır.

Saint Paul'da geleneksel anlamda restoran yoktur, ancak topluluğun denizle olan bağı olağanüstü kalitede bir besin kaynağı sunmaktadır. Çevre sulardan halibut, morina ve somon avlanmakta, Alaska'nın en iyi örneklerinden biri olan kral yengeci ise yakınlardaki derin Bering Denizi çukurlarından çıkarılmaktadır. Fok ve deniz aslanı, artık ticari olarak avlanmasa da, geleneksel Unangan diyetinin bir parçası olmaya devam etmektedir. Ziyaretçiler genellikle adanın tek konaklama yeri olan küçük King Eider Hotel'de yemek yerler; burada, yerel deniz ürünleri sade bir mükemmellikle hazırlanarak sunulmaktadır.

Foklardan öte, Saint Paul, Kuzey Amerika'nın önde gelen kuş gözlem destinasyonlarından biridir. 240'tan fazla tür kaydedilmiştir; bunlar arasında Bering Denizi üzerinden sürüklenen birçok Asya göçmeni de bulunmaktadır — Kuzey Amerika'da nadiren ya da asla görülmeyen türlerdir. Ridge Wall ve Reef Point'in yüksek kayalıkları, yüz binlerce yuva yapan deniz kuşuna ev sahipliği yapmaktadır: kalın gagalı ve yaygın murreler, kırmızı yüzlü kormoranlar, boynuzlu ve tüylü puffinler ile Pribilof ırkı kış wreni. Adanın Asya-Amerikan göç yolu üzerindeki konumu, onu nadir göçmenler için bir mıknatıs haline getiriyor ve ciddi kuş gözlemcileri burayı ziyaret etmeyi bir hac yolculuğu olarak değerlendiriyor.

Saint Paul, Anchorage'ten (yaklaşık dört saat, Dutch Harbor'da bir durak ile) PenAir uçuşlarıyla veya ara sıra düzenlenen keşif kruvaziyer gemileriyle ulaşılabilir. Ziyaret sezonu, Mayıs ortasından Eylül ortasına kadar sürer; Temmuz ve Ağustos, deniz aslanlarının en yoğun olduğu dönemlerdir ve kuş gözlemi için en iyi zamanlardır. Hava durumu sürekli olarak zorluklarla doludur — sis, rüzgar ve soğuk yağmur normdur, istisna değil; bu nedenle uçuşlar sık sık gecikir veya iptal edilir. Ziyaretçilerin konaklama yerlerini önceden rezerve etmeleri ve sabır ile kıyafetlerini test edecek koşullara hazırlıklı gelmeleri gerekir. Ancak, çaba ile orantılı ödüller vardır: hayal gücünü zorlayan bir ölçekte yaban hayatı ile karşılaşma.