Santa Barbara, Kaliforniya

Santa Barbara, Amerikan Rivierası olarak adlandırılmıştır ve bu karşılaştırma bir abartı değildir. Santa Ynez Dağları ile Pasifik Okyanusu arasında, Kaliforniya kıyısının nadir doğu-batı uzantısında yer alan bu kırmızı kiremitli çatılar, beyaz badanalı adobe duvarlar ve sallanan palmiye ağaçlarıyla dolu şehir, o kadar mükemmel bir Akdeniz iklimine sahiptir ki, erken İspanyol yerleşimcileri buranın cennet olduğunu düşünmüşlerdir. İspanyollar gelmeden önce bu kıyılarda en az 13,000 yıl boyunca yaşayan Chumash halkı da bu fikre katılırdı — bölgeye verdikleri isim, kabaca "bereketli topraklar" anlamına gelmektedir.

Şehrin mimari kimliği, 1925'te meydana gelen felaket bir depremle şekillendi; bu deprem, şehrin merkezinin büyük bir kısmını yok etti. Rastgele bir yeniden inşa yerine, şehir liderleri birleşik bir İspanyol Kolonyal Canlanma tarzını zorunlu kıldı ve bu da Amerika'nın en görsel olarak uyumlu şehir merkezlerinden birinin ortaya çıkmasına neden oldu. 1929'da tamamlanan Santa Barbara İlçe Mahkemesi, bu sürecin taç mücevheri: el boyaması tavanlar, dökme demir balkonlar ve gözlem terası, dağlar, şehir ve denizin 360 derece panoramasını sunan bir saat kulesi ile, Mağrip-İspanyol hayalinin bir yansıması. Yakınlarda, 1786'da kurulan ve "Misyonların Kraliçesi" olarak bilinen Eski Misyon Santa Barbara, bakımlı bahçelerin üzerinde huzur içinde bakıyor ve Kaliforniya'daki diğer binalardan daha fazla kartpostalda yer alan ikiz kuleli kumtaşı cephesiyle dikkat çekiyor.

Santa Barbara'nın yemek ve şarap sahnesi, beklentilerin çok üzerinde bir performans sergiliyor. Şehir, Santa Barbara Şarap Ülkesi'nin güney kapısında yer alıyor; burada Santa Ynez Dağları'nın enine vadileri, Pinot Noir, Chardonnay ve Syrah için ideal mikroiklimlerin mozaiklerini oluşturuyor — bu bölge, Sideways filmiyle dünya çapında dikkat çekti. Şehir merkezindeki Funk Zone, otoyol ile liman arasında yer alan eski bir sanayi bölgesi, yürüyüşe uygun bir kentsel şarap imalathaneleri, zanaat biraları, çiftlikten sofraya restoranlar ve sanat galerileriyle dolu bir cennete dönüştürüldü. Gerçek bir Santa Barbara deneyimi için, limanda bir balıkçının tezgahından bir Santa Barbara yer karidesi tacosu sipariş edebilir veya State Street'teki beyaz örtülü bir restoranda yerel uni, ızgara abalone ve güneşin Pasifik Okyanusu'na eridiği anlarda bir kadeh estate Pinot Noir ile kendinizi şımartabilirsiniz.

Santa Barbara'nın etrafındaki doğal güzellik, çeşitliliğiyle göz kamaştırıyor. Kaliforniya'nın Galápagos'u olarak bilinen Channel Adaları, kıyının hemen açıklarında yer alıyor — Anacapa ve Santa Cruz adaları, deniz mağaralarında dünya standartlarında kano, garibaldi ve deniz aslanlarıyla şnorkelle dalış yapma ve yaban çiçekleriyle kaplı rüzgarlı kayalıklar boyunca yürüyüş imkanı sunuyor. Anakaraya döndüğümüzde, Los Padres Ulusal Ormanı, şehrin hemen arkasında yükseliyor; patikalar, çalılar ve meşe ormanları arasında tırmanarak şelalelere ve yüzme alanlarına ulaşıyor. Güney Kaliforniya'daki son kalan kıyı deltalarından biri olan Carpinteria Tuz Bataklığı, otoyolun hemen yanında kıyı kuşları ve liman foklarına ev sahipliği yapıyor.

Santa Barbara, Princess Cruises'ın Pasifik Kıyısı rotalarında bir liman durağıdır; gemiler genellikle açık denizde demirleyerek yolcuları 1872'den beri hizmet veren Batı Kıyısı'nın en eski iskelelerinden biri olan Stearns Wharf'a taşır. İskeleden plaja, Funk Zone'a ve şehir merkezinin kalbine yürüyüş mesafesinde ulaşmak mümkündür. İklim yıl boyunca muhteşemdir, ancak bahar (Mart'tan Mayıs'a) yaban çiçeklerinin açtığı ve balina gözlem sezonunun başladığı bir dönemdir; sonbahar (Eylül'den Kasım'a) ise en sıcak okyanus sıcaklıklarını ve şarap bölgesindeki üzüm hasadını getirir. Santa Barbara, en nadir kıyı şehirlerinden biridir: gösterişten uzak, kültürlü ama kibirden uzak ve tartışmasız bir güzellikte.