St Matthew Adası, Alaska

Bering Denizi'nin gri büyüklüğünden doğarak, Alaska anakarasının yaklaşık 250 mil batısında yer alan St. Matthew Adası, Amerika Birleşik Devletleri'nin en uzak ve en az ziyaret edilen yerlerinden biridir — kalıcı insan yerleşimine asla ev sahipliği yapmamış, rüzgarla aşındırılmış volkanik bir parça ve bugün neredeyse başka bir dünyaya ait bir izolasyon vahası olarak hizmet vermektedir. Alaska Deniz Yaban Hayatı Koruma Alanı'nın bir parçası olan bu ada ve onun daha küçük arkadaşı Hall Adası, deniz kuşları, deniz memelileri ve dünyada başka hiçbir yerde bulunmayan eşsiz McKay's bunting için bir sığınak oluşturmaktadır.

Adanın en ünlü hikayesi, uyarıcı bir ekolojik masaldır. 1944 yılında, ABD Sahil Güvenlik Teşkilatı, küçük bir istasyon için acil bir gıda kaynağı olarak St. Matthew'a 29 ren geyiği getirmiştir. İstasyon terk edildiğinde, ren geyiği popülasyonu 6,000'in üzerine fırlamış, adanın liken örtüsünü yok etmiş ve ardından 1963-64 kışının sert koşullarında felaketle sonuçlanan bir şekilde sadece 42 hayvana düşmüştür. 1966 yılına gelindiğinde, ekolojik manipülasyonun başarısız bir deneyinin iskelet kalıntıları tundraları süslemişti — izole ekosistemlerin bozulmasının sonuçları hakkında güçlü bir ders.

St. Matthew Adası'nda her türlü tesis yoktur. Buraya uğrayan keşif gemileri — ve adanın aşırı uzaklığı ve öngörülemeyen hava koşulları nedeniyle çok azdır — tüm gereksinimleri karşılar. Koşulların elverdiği zamanlarda Zodiac botları, ziyaretçileri volkanik kumlu plajlara bırakır; burada yalnızlık neredeyse hissedilir hale gelir. Adanın bitki örtüsü, ren geyiklerinin tahribatından yavaşça toparlanırken, tundra otları, yabani çiçekler ve yosunlardan oluşur; bu bitkiler, kısa yaz döneminde manzarayı soluk yeşil ve altın tonlarıyla boyar.

Adanın izolasyonu, belki de bu nedenle, vahşi yaşamı dikkat çekicidir. Kuzey fulmarları, murreler ve aukletler, uçurum yüzeylerinde geniş koloniler halinde ürerken, endemik McKay's bunting — kar tanesinden biraz daha büyük, bembeyaz bir şarkı kuşu — kendine güvenle tussocklar arasında uçar. Adanın tek karasal avcısı olan kutup tilkileri, insanlarla nadiren karşılaştıkları için alışılmadık bir şekilde yaklaşılabilirler. Etrafındaki sular, mors, Steller deniz aslanları ve mevsimlik gri balina popülasyonlarını desteklerken, kutup ayıları zaman zaman kuzeyden sürüklenen buzlarla gelir.

St. Matthew Adası, yalnızca keşif gemileriyle erişilebilen bir yer olup, ziyaretler oldukça nadirdir — her yıl belki de sadece birkaç gemi buraya uğramaktadır, genellikle Haziran ile Ağustos arasında. Bering Denizi, kötü hava koşullarıyla ünlüdür ve Zodyakların güvenle çalışabilmesi için iniş koşullarının ideal olması gerekmektedir. Bu yolculuğu gerçekleştirenler için St. Matthew, modern dünyada giderek daha kıymetli hale gelen bir deneyim sunar: altyapı, yorum veya diğer insanların varlığı olmaksızın gerçek bir doğa ile karşılaşma. Bu, gezegenin türümüze karşı kayıtsızlığının hissedildiği ve paradoksal bir şekilde derin bir ferahlama sağladığı bir yerdir.