Мис Ройдс, Острів Росс

Мис Ройдс на острові Росс є одним з найісторичніших та екологічно значущих місць в Антарктиці — низький, скелястий виступ на 77 градусів південної широти, який слугує як місцем хати експедиції Ернеста Шеклтона 1907–1909 років, так і найпівденнішою колонією пінгвінів Аделі на Землі. Це поєднання не випадкове: Шеклтон обрав це місце саме тому, що відкриті води та морська продуктивність, які підтримують колонію пінгвінів, також забезпечували експедицію доступом до моря та його ресурсів. Хата, дивовижно збережена антарктичним холодом та сухим повітрям, стоїть на вулканічному гравії мису так, як Шеклтон залишив її більше століття тому — банки з їжею, пляшки віскі Mackinlay (виявлені в 2010 році під підлогою), наукові інструменти та особисті речі все ще на місці, заморожені в часі в найбуквальнішому сенсі.

Колонія пінгвінів Аделі на мисі Ройдс налічує приблизно 2000 пар, що є скромною цифрою за антарктичними стандартами, але вражаючою для її широти та близькості до хати, створюючи місце, де людська історія та природна історія займають одну й ту ж маленьку сцену. Пінгвіни гніздяться на відкритих скелях, їхні чорні та білі форми постійно рухаються між колонією та морем, де вони шукають криль і маленьку рибу під сезонним морським льодом. Під час сезону розмноження (з листопада по лютий) колонія є вихором активності: шлюбні танці, будівництво гнізд з ретельно обраних камінців, відкладання яєць, вилуплення пташенят і остаточний політ молодих птахів у Південний океан. Скуа патрулюють над головою, готові захопити залишені без нагляду яйця або ослаблених пташенят, додаючи нотку хижого драматизму до сцени.

Хатина Шеклтона підтримується Антарктичною спадщиною Нової Зеландії, яка здійснила кропітку роботу з консервації, щоб стабілізувати структуру та її вміст, не змінюючи атмосферу місця, яке досі відчувається як населений. Всередині, ліжка, кухонна плита, фотолабораторія та запаси — гірчиця Колмана, печиво Huntley & Palmers, консерви з ірландським рагу — створюють часову капсулу епохи едуардіанських досліджень. Саме з цієї хатини експедиція Шеклтона вирушила в свою південну подорож, досягнувши 88°23' пд. ш. — всього за 180 кілометрів від Південного полюса — перш ніж була змушена повернутися через виснаження та зменшення запасів. Рішення Шеклтона відступити, а не ризикувати життям своїх людей (на відміну від фатальної рішучості Скотта два роки потому) стало одним із великих параблів лідерства двадцятого століття.

Вулканічний ландшафт острова Росс створює ширший контекст. Гора Еребус, найпівденніший активний вулкан у світі, підноситься на 3,794 метри над хатиною, а її вершина з димом видна в ясні дні. Постійне лавове озеро вулкана — одне з небагатьох на Землі — червоніє на фоні полярного неба, а його схили прикрашені фумарольними льодовими вежами (льодовими димарями, що утворюються внаслідок заморожування вулканічного пару при виході з вентиляційних отворів), створюючи потойбічний ландшафт льоду та вогню. Льодовикова платформа Росс, найбільша льодова платформа в Антарктиці, простягається на південь від острова Росс до Південного полюса — Шеклтон, Скотт та Амундсен використовували її як стартову платформу для своїх полярних подорожей, а її масштаби (приблизно розміром з Францію) важко осягнути.

Кейп Ройдс доступний лише через експедиційний круїзний корабель або вертоліт з станції МакМердо або бази Скотта на протилежному боці острова Росс. Візити суворо регулюються — зазвичай обмежені невеликими групами з дотриманням рекомендацій IAATO щодо відстаней підходу до як хати, так і до колонії пінгвінів. Місце відвідується під час австралійського літа (з листопада по лютий), причому січень пропонує найтепліші температури (все ще нижче 0°C) та найрозвиненіший етап розмноження пінгвінів. Експедиції до моря Росс є одними з найамбіційніших у круїзах по Антарктиці, зазвичай тривають три тижні або більше з Нової Зеландії та відвідують регіон, який щорічно приймає менше тисячі туристів — роблячи Кейп Ройдс одним з найексклюзивніших напрямків на Землі.