Протока Пенола

Протока Пенола — це вузька водна артерія, що відокремлює острів Бут від західного узбережжя Антарктичного півострова, прокладаючи шлях через один з найсценічніших ділянок Білого континенту. Названа під час французької антарктичної експедиції 1903-1905 років на чолі з Жаном-Батістом Шарко, протока забезпечує експедиційним круїзним судам захищений прохід через ландшафт айсбергів, фронтів льодовиків та засніжених вершин, які підносяться прямо з Південного океану у формаціях такої чистоти, що здається, ніби вони були створені виключно для того, щоб вражати людське око.

Антарктичний півострів, найпівнічніше продовження Антарктичного континенту, що простягається на відстань всього 1,000 кілометрів від Південної Америки, є найдоступнішим та біологічно багатим регіоном Антарктики. Протока Пенола розташована в самому серці західного узбережжя цього півострова, оточена географією, яка нагадує каталог антарктичних суперлативів: на південь від неї знаходиться канал Лемера, який іноді називають "Кодак Геп" через його вражаючий фотогенічний потенціал, стискаючи кораблі між стрімкими льодовими скелями, які ледве на відстані 1,600 метрів одна від одної; Порт Локрой, колишня британська база на сусідньому острові Гудіє, функціонує як найпівденніша пошта у світі та колонія пінгвінів-дженту; а Українська наукова станція Вернадського, доступна з протоки, зустрічає відвідувачів виставками антарктичної науки та баром, де подають домашню горілку.

Дика природа в коридорі Протоки Пенола вражає своєю різноманітністю. Горбаті кити годуються в багатих крилем водах між айсбергами, їхня поведінка під час годування в бульбашкових сітках помітна з палуби корабля. Тюлені-леопарди — витончені, потужні хижаки з рептильними усмішками — патрулюють крижані поля, час від часу кидаючись на пінгвінів, які входять або виходять з води, демонструючи жорстоку ефективність харчового ланцюга. Тюлені-крабоїди, незважаючи на свою назву, живляться виключно крилем і є найбільш численними великими ссавцями на Землі після людей, тисячами виходячи на паковий лід. Понад ними, антарктичні петрели, снігові петрели та гігантські петрели — величезні морські птахи з розмахом крил, що наближається до двох метрів — ковзають на катабатичних вітрах, які зриваються з континентального льодовикового щита.

Гляціологія регіону протоки Пенола розповідає історію планетарних змін. Льодовики західної частини Антарктичного півострова відступають з темпами, які різко прискорилися в останні десятиліття — льодові ядра, витягнуті з цього регіону, надають одні з найпереконливіших доказів антропогенного зміни клімату, причому підвищення температури в межах півострова перевищує світовий середній показник у п'ять разів. Для пасажирів експедицій цей науковий контекст перетворює візуальне видовище відколювання льодовиків і скульптурних айсбергів на щось більш глибоке — безпосередня зустріч з силами, що формують кліматичну систему Землі, видимими в блакитно-білих стінах льоду, які тріщать, стогнуть і врешті-решт обвалюються в море з гулом, схожим на віддалену артилерію.

Протока Пенола проходить під керівництвом HX Expeditions у рамках експедиційних маршрутів до Антарктичного півострова, зазвичай працюючи з листопада по березень. Грудень і січень пропонують найкраще поєднання тривалих світлових годин (до 20 годин світла), найтепліших температур (приблизно від 0 до 5 градусів за Цельсієм) та пікової активності дикої природи, коли пінгвінячі пташенята вилуплюються, а годування китів досягає свого піку. Усі антарктичні операції регулюються рекомендаціями Міжнародної асоціації туроператорів Антарктики (IAATO), що забезпечує захист незайманого середовища континенту для майбутніх поколінь.