Протока Шоллар, Антарктида

Канал Шолларта — широкий прохід, що відокремлює острів Брабант від острова Анверс в архіпелазі Палмера на Антарктичному півострові — є одним з найчастіше перетинаємих водних шляхів під час експедиційних круїзів до Антарктики та одним з найживописніших. Цей канал, зазвичай усіяний льодом, але прохідний під час австралійського літа, забезпечує величний вхід у серце найвражаючих ландшафтів Антарктичного півострова, з льодовиковими піками, що здіймаються з обох боків на висоту понад дві тисячі метрів.

Канал отримав свою назву на честь Жозефа Шолларта, бельгійського політика, що відображає міцний бельгійський зв'язок з цим регіоном Антарктики — саме бельгійська антарктична експедиція 1897-1899 років, очолювана Адрієном де Жерлашем на борту Belgica, вперше досліджувала та картографувала багато водних шляхів в архіпелазі Палмера. Експедиція, до складу якої входили Роальд Амундсен як перший помічник та Фредерік Кук як лікар судна, стала першою, що перезимувала в антарктичних водах — непередбачуваний та жахливий досвід, який випробував психічну стійкість та навички виживання екіпажу в рівній мірі.

Переправляючись через канал Шолларта на кораблі, ви потрапляєте на майстер-клас антарктичного пейзажу. Острів Брабант, з західного боку, постає стіною покритих льодом гір, які є одними з найбільш льодовикових у архіпелазі Палмера — величезні льодові водоспади спадають з високих вершин до водної лінії, утворюючи замерзлі річки з ущільненого льоду. Острів Анверс, з східного боку, є домом для американської станції Палмера, однієї з небагатьох постійно обслуговуваних дослідницьких баз на Антарктичному півострові. Води між ними постійно заповнені айсбергами — від маленьких «гроулерів», які ледве пробиваються на поверхню, до величезних табличних айсбергів, що затінюють корабель.

Дика природа в каналі Шолларта відображає видатну морську продуктивність Антарктичного півострова. Горбаті кити, притягнуті багатими зграями криля, які розквітають у насичених поживними речовинами водах, часто трапляються на очі — їхні викиди та час від часу стрибки створюють драматичні контрасти з льодовими та гірськими пейзажами. Леопардові тюлені відпочивають на крижаних брилах, їхні звивисті форми та хижа настороженість нагадують, що це функціонуюча екосистема, а не заморожений музей. Пінгвіни з підборіддям та дженту порпаються серед крижаних уламків, а час від часу антарктичний малий кит коротко спливає на поверхню, перш ніж зникнути в темних, холодних водах.

Канал Шолларта проходять практично всі експедиційні круїзи до Антарктичного півострова, зазвичай під час подорожей з Ушуая, які перетинають протоку Дрейка, щоб досягти півострова. Круїзний сезон триває з листопада по березень, при цьому з грудня по лютий пропонуються найбільш надійні умови. Погодні та льодові умови в каналі змінюються — туман, снігові бурі та рухомий лід можуть перетворити прохід з кришталево чистого на атмосферний або складний всього за кілька годин. Канал Шолларта не є метою, а подорожжю — проходом через антарктичний ландшафт, який втілює здатність континенту вражати людське сприйняття масштабу та заглушувати гомін звичайної свідомості.