Протока Галлет, Антарктида

У лабіринті водних шляхів між островом Аделаїда та Антарктичним півостровом, де льодові канали переплітаються між величезними горами, а шельфовий лід простягається від краю континенту, Гулет є одним із найвужчих судноплавних проходів в антарктичних водах. Цей вузький канал — ледь 200 метрів завширшки у найвужчій частині — відокремлює острів Аделаїда від материкового півострова через коридор пакового льоду, дрібного льоду та часом айсбергів, що занесені з відкритого моря Беллінсгаузена. Перетинання Гулету вимагає суден, укріплених для льодових умов, досвідчених льодових пілотів та особливого роду спокійної відваги, що визначає навігацію антарктичних експедицій.

Переправа через Гуллет — це досвід підвищеної чутливості та справжньої морської драми. Корпус судна пробивається крізь грубий лід з безперервним скреготом і тріском, що заповнює коридори та каюти, в той час як команда на містку уважно стежить за умовами льоду, зосередженість якої пасажири можуть спостерігати з оглядових майданчиків судна. Стіни каналу — скелясті обриви темного каменю, переміжковані виходами льодовиків — здіймаються над судном з обох боків, створюючи відчуття проходження через замерзлий каньйон, що концентрує кожен елемент антарктичного пейзажу в стиснуте і вражаюче візуальне переживання. Коли канал відкривається на короткий час, гори півострова розкриваються в шарах білого та сірого, що простягаються до горизонту.

Дика природа Гуллету відображає позицію каналу на перетині кількох антарктичних морських екосистем. Тюлені-леопарди — верхівкові хижаки антарктичного морського середовища — патрулюють краї льоду, їхні звивисті тіла та змієподібні голови випромінюють справжню загрозу: ці потужні тварини полюють на пінгвінів та менших тюленів з руйнівною ефективністю. Тюлені-крабоїди, незважаючи на свою назву, харчуються майже виключно крилем, відпочивають на крижаних брилах групами, їхні шрами на тілах свідчать про атаки тюленів-леопардів та косаток, які вони пережили. Пінгвіни Аделі та пінгвіни з ремінцем збираються на скелястих берегах, де лід відступив, їхні колонії надають яскраві плями життя на монохромному пейзажі.

Значення Гуллету виходить за межі його біологічної та сценічної цінності, охоплюючи історію антарктичних досліджень. Британські антарктичні станції діяли в цьому регіоні з середини двадцятого століття, а Гуллет слугував транзитним маршрутом для дослідницьких суден, які постачали бази вздовж західного півострова. Умови льоду в каналі контролюються з 1950-х років, що забезпечує одні з найдовших безперервних записів поведінки антарктичного морського льоду — дані, які стають все більш цінними, оскільки кліматологи намагаються зрозуміти швидкі зміни, що відбуваються в регіоні Антарктичного півострова, одній з найшвидше нагріваючих зон на Землі.

Гуллет перетинається експедиційними круїзними суднами на маршрутах до Антарктичного півострова, зазвичай під час австралійського літа з листопада по березень. Канал не завжди прохідний — важкий морський лід може повністю заблокувати прохід, і керівники експедицій приймають рішення про транзит на основі актуальних карт льоду та спостережень в реальному часі з мостика. Коли умови дозволяють, транзит займає приблизно дві-три години і пропонує одні з найінтимніших антарктичних пейзажів, доступних з палуби круїзного судна. Пасажири повинні одягатися для тривалого спостереження на відкритому повітрі при температурах, які зазвичай коливаються від мінус п'яти до плюс двох градусів за Цельсієм, а біноклі є невід'ємною частиною для спостереження за дикою природою на льодових полях.