Острів Штатів, Аргентина

На східному краю Тierra del Fuego, відокремлений від материка небезпечним протокою Ла-Мер, острів Ісла-де-лос-Естадос (Стенден) є одним з найвіддаленіших та найатмосферніших островів Південної півкулі — гірська, зруйнована штормами земля з густими субантарктичними лісами, стрімкими прибережними скелями та покинутими маяками, які колись вказували шлях судам навколо мису. Цей острів, довжиною приблизно шістдесят п’ять кілометрів і шириною лише п’ятнадцять кілометрів, залишався переважно незаселеним з тих пір, як Аргентинський флот відкликав своїх останніх постійних співробітників у 1990-х роках, і тепер існує в стані майже повної дикої природи, що є рідкісним навіть за патагонськими стандартами.

Літературні та історичні асоціації цього острова вражають. Жюль Верн частково розмістив свою новелу "Маяк на краю світу" на острові Ісла-де-лос-Естадос, а справжній Маяк Сан-Хуан-де-Сальваменту — збудований у 1884 році як перший маяк в аргентинських водах — став місцем паломництва для морських ентузіастів. Відновлений маяк (оригінал обвалився) стоїть на мисі, що здіймається над протокою Дрейка, його промінь колись був останнім заспокоєнням для кораблів, що обігали мис з заходу на схід. Острів також слугував пенітенціарною колонією в кінці дев'ятнадцятого століття, а руїни в'язничних будівель додають ще один шар атмосферного занепаду до вже жахливої місцевості.

Природне середовище має субантарктичний характер і вражає своєю дикістю. Щільні ліси антарктичного букса (Nothofagus) покривають нижні схили, їхні гілки важкі від лишайника «Старий дід» (Old Man's Beard), а стовбури викривлені вічними західними вітрами. Вище лінії дерев, альпійська тундра переходить у скелясті вершини, часто загублені в хмарах. Узбережжя — це лабіринт глибоко врізаних заток, скелястих мисів і лісів водоростей, де південні морські леви, тюлені та кілька видів пінгвінів — включаючи пінгвінів-скелелазів з їхніми характерними золотими бровами — підтримують колонії для розмноження.

Води, що оточують Іслу де лос Естадос, є одними з найнебезпечніших у світі. Злиття протоки Дрейка, протоки Ле Мера та Південної Атлантики створює умови для екстремальних припливних течій, стоячих хвиль і непередбачуваних струмів, які забрали численні кораблі протягом століть. Цвинтарі острова, як на березі, так і під водою, свідчать про ціну, яку ці води заплатили мореплавцям, які колись регулярно їх перетинали.

Експедиційні круїзні судна відвідують Острів Держави нечасто, оскільки відкритий характер острова та відсутність захищених якорів ускладнюють умови для висадки, а часто й роблять її неможливою. Коли умови дозволяють, висадки на Zodiak забезпечують доступ до маяка, колоній пінгвінів та лісових стежок. Австралійське літо з грудня по лютий пропонує наймildніші умови та найдовше світловий день, хоча навіть влітку температура рідко перевищує 10°C, а дощ, вітер і туман є майже постійними супутниками. Відчуття висадки на цьому вітряному, майже покинутому острові — одному з останніх місць, де дика Південна Океанія зустрічається з лісистою Америкою — є одним з найексклюзивніших і найатмосферніших в усьому експедиційному круїзі.