Природний заповідник Пунта Піраміди

Природний резерв Пунта Піраміди займає вузький перешийок, що з'єднує півострів Вальдес з материковою частиною Патагонії — це вітряний виступ землі на узбережжі провінції Чубут, Аргентина, який слугує воротами до одного з найважливіших морських заповідників дикої природи в Південній Америці. Маленьке містечко Пуерто Піраміди, населення приблизно 600 осіб, є єдиним населеним пунктом на півострові Вальдес і єдиною уповноваженою точкою відправлення для екскурсій по спостереженню за китами в Гольфо-Нуево, де південні праві кити збираються в надзвичайних кількостях з червня по грудень для розмноження, народження та вигодовування своїх малят у захищених, мілководних водах затоки.

Південний правий кит — названий китобоями, які вважали його "правильним" китом для полювання (повільний, плавучий після смерті та багатий на олію) — був доведений до межі вимирання внаслідок промислового китобійного промислу, поки міжнародний захист у 1935 році не розпочав повільне відновлення. Популяція на півострові Вальдес, яка тепер налічує понад 2000 особин, є однією з найуспішніших історій збереження в морській біології. Кити прибувають у травні та червні, з піковими числами з серпня до жовтня, а самки народжують у мілких водах Гольфо-Нуево, їхні малюки видимі з берега, коли вони вчаться плавати, стрибати та взаємодіяти з матерями. Спостереження за китами з Пуерто Пірамідес — під час екскурсій на човнах, які підходять на відстань кількох метрів до тварин — забезпечує вражаючі зустрічі інтимного характеру: кити є допитливими і часто самі підходять до човнів, їхні масивні голови піднімаються поряд з корпусом, їхня шкіра, покрита раковинами, настільки близька, що її можна торкнутися (хоча дотик заборонено).

Півострів Вальдес, що знаходиться за межами Пуерто-Пірамідес, приховує додаткову дика природа світового значення. Пунта Норте, на північному сході півострова, є одним із небагатьох місць на Землі, де косатки навмисно виходять на берег, щоб полювати на малюків морських левів — поведінка, унікальна для цієї популяції та одна з найвражаючих стратегій хижацтва в царстві тварин. Слонячі тюлені, найбільші з усіх ластоногих, розмножуються на пляжах Пунта Дельгада та Калета Вальдес у величезних, ревучих колоніях. Пінгвіни Магеллана гніздяться в нірках по всьому півострову. А Патагонська степ — величезна, вітряна трав'яниста місцевість, що простягається до горизонту — підтримує гуанако, рію (південноамериканського страуса), патагонського зайця (мара) та неуловимого броненосця.

Кухня Атлантичного узбережжя Патагонії визначається двома продуктами: ягням та морепродуктами. Cordero patagónico (патагонійське ягня), вирощене на вітряних степах, де пасовища включають дикі трави та трави, повільно запікається на відкритому вогні (al asador) у приготуванні, яке є не лише кулінарним процесом, а й ритуалом — ягня закріплюється на металевому хресті, вугілля доглядається протягом кількох годин, а м'ясо виходить ніжним, димним і просякнутим смаками патагонійського ландшафту. Морепродукти — свіжий королівський краб, креветки та рясна риба патагонійської шельфу — доповнюють раціон, зосереджений на ягняті. Невелика кількість ресторанів у Пуерто Пірамідес пропонує обидва ці продукти з простою якістю, що характеризує аргентинську регіональну кухню.

Пуерто Пірамідес та півострів Вальдес можна досягти з міста Трелев або Пуерто Мадрин (сімдесят п’ять кілометрів на південь, найближчий комерційний аеропорт). Круїзні судна стають на якорі біля Пуерто Пірамідес, звідки пасажирів переправляють на берег для екскурсій з спостереження за китами. Сезон китів триває з червня до грудня, з вереснем та жовтнем, які вважаються піковими місяцями для взаємодії матерів з малюками та поведінки при стрибках. Півострів є об'єктом Світової спадщини ЮНЕСКО, і плата за вхід та правила відвідування суворо контролюються. Патагонський клімат є посушливим та вітряним протягом року — температури коливаються від холодних (5°C) під час сезону китів до теплих (25°C) в австралійське літо — і вітронепроникний одяг є необхідним незалежно від сезону.