Ораньєстад, Аруба

Задовго до того, як перші голландські колоністи прибули у 1636 році, острів Аруба був домом для народу Какетіо, племені, що розмовляло мовою аравака, яке залишило по собі загадкові петрогліфи в печерах Арикок. Назване на честь Вільгельма Оранського, першого короля Нідерландів, Ораньєстад вже майже чотири століття слугує сонячною столицею Аруби — пастельний пам'ятник тривалій голландській впливу на цей шматочок карибського раю, всього за п'ятнадцять миль від венесуельського узбережжя.

Чарівність столиці полягає в її неймовірному злитті голландської колоніальної архітектури та карибської екзотики. Уздовж нової пішохідної зони Caya G. F. Betico Croes, фасади з фронтонами у кольорах шербету — мандариновому, аквамариновому та кораловому — приховують бутіки, галереї та сімейні магазини, які пережили покоління. Renaissance Mall закріплює розкішний кінець з дизайнерським одягом та розкішними товарами, в той час як екологічний трамвай безшумно ковзає через Лінійний парк, з'єднуючи пам'ятки старого міста з вітряним набережним. За межами столиці ландшафт Аруби різко змінюється — вітрові дерева диві-діві нахиляються назавжди в бік захисту, величні кактуси підкреслюють майже пустельний рельєф, а руїни золотообробного заводу Bushiribana стоять як релікти золотої лихоманки дев'ятнадцятого століття, які мало хто з відвідувачів очікує знайти в Карибах.

Жоден візит до Оранджестада не буде повним без дегустації креольської кухні острова. Кеші єна — це розкішна страва з сиру Гауда, фаршированого пряним м'ясом, оливками та каперсами — є національним скарбом, який найкраще смакує в прибережному ресторані з холодним пивом Balashi. Пастечі, ці залежні смажені пиріжки, начинені сиром або м'ясом, є вуличною їжею, яку обирають на ранкових ринках. Для чогось більш вишуканого ресторани на набережній вздовж бульвару Л. Г. Сміта пропонують пан-смаженого червоного снайпера з фунчі, місцевим кукурудзяним пирогом, тоді як ромовий понче крема пропонує тропічний варіант яєчного лікеру, який місцеві жителі охороняють як сімейну таємницю.

Острів за межами столиці винагороджує дослідженнями. Національний парк Арікок, що займає майже двадцять відсотків території Аруби, приховує приховані природні басейни, загадкову печеру Фонтейн з її корінним наскельним мистецтвом та сувору берегову лінію, що піддається ударам атлантичних хвиль — усе це можна досягти за тридцять хвилин їзди. Маяк Каліфорнія, названий на честь пароплава, що затонув неподалік у 1891 році, увінчує північно-західний край острова панорамними видами на бірюзові мілководдя внизу. Нирці та дайвери прямують до Антілли, німецького вантажного судна, затопленого під час Другої світової війни, яке тепер входить до числа найкращих затонулих об'єктів Карибського регіону, доступних на катамарані з Пальм-Біч менш ніж за годину.

Ораньєстад — один з найчастіше відвідуваних круїзних портів південного Карибського регіону, з понад тисячею щорічних заходів суден. Розкішні лінії, такі як Silversea, Crystal Cruises, Seabourn, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Regent Seven Seas Cruises та Windstar Cruises, пропонують інтимні портові враження, тоді як Cunard, Holland America Line, Celebrity Cruises, Princess Cruises, Oceania Cruises, Norwegian Cruise Line, Carnival Cruise Line, MSC Cruises, P&O Cruises, Azamara, AIDA, TUI Cruises Mein Schiff, Costa Cruises, Virgin Voyages, Marella Cruises, Ambassador Cruise Line, Emerald Yacht Cruises та Saga Ocean Cruises привозять більші судна до глибоководного порту. Острів насолоджується тропічним кліматом протягом усього року, перебуваючи поза ураганним поясом, хоча найсухіші місяці з лютого по травень пропонують найбільш стабільно яскраве небо.