Затока Коллієр, Західна Австралія

На віддаленому північному заході регіону Кімберлі в Західній Австралії, затока Коллієр є місцем, де надзвичайний припливний діапазон Індійського океану — один з найбільших на Землі, що перевищує одинадцять метрів під час весняних припливів — створює пейзаж постійно змінюваної драми. Ця велика, мілководна затока, обрамлена мангровими лісами та оточена древніми піщаниковими плато Кімберлі, є домом для Горизонтальних водоспадів — двох щілин у горах Монтгомері, через які піднімається і опускається приплив, змушуючи величезні обсяги води проходити, створюючи феномен, який Девід Аттенборо описав як "одне з найбільших природних чудес світу."

Характер затоки Коллієр визначається припливною екстремальністю. Під час відпливу затока спустошується, відкриваючи величезні брудні рівнини, де солоні крокодили гріються на сонці, а мігруючі берегові птахи годуються тисячами. Під час припливу той самий ландшафт перетворюється на водну поверхню, що простягається до горизонту. Горизонтальні водоспади виникають у затоці Талбот, де вузькі щілини в паралельних грядах древнього кварцитового каменю спрямовують припливний потік, створюючи стоячі хвилі, вихори та різницю у рівні води між двома сторонами, яка може досягати чотирьох метрів під час пікових припливів.

Подорож через Горизонтальні водоспади на човні — це один з найзахопливіших пригодницьких досвідів Австралії. Коли приплив примушує воду проходити через вузькі щілини — найбільша з яких приблизно двадцять метрів завширшки, а менша — близько дванадцяти — човен прокладає шлях проти течії, що може перевищувати п’ятнадцять вузлів, створюючи ефект американських гірок, який поєднує справжню небезпеку з вражаючою красою навколишнього пейзажу. Оточуючі скелі, що складаються з деяких з найстаріших відкритих порід на Землі (приблизно 1,8 мільярда років), забезпечують геологічний фон майже незбагненної давнини.

Морське середовище затоки Коллієр підтримує вражаюче різноманіття життя, адаптованого до екстремальних припливних умов. Горбаті кити збираються у водах узбережжя Кімберлі з червня по листопад у кількостях, які роблять це місце одним з найбільших місць для народження в Південній півкулі. Солоні крокодили мешкають у мангрових системах, а мулові мілководдя підтримують величезні популяції мулових крабів, м'ясо яких є великою кулінарною винагородою Кімберлі. Дюгони пасуться на морських трав'яних лугах у більш мілких зонах, а акули-кити відвідують ці місця сезонно.

Затока Коллієр доступна лише на човні або гідроплані — дороги відсутні на сотні кілометрів. Експедиційні круїзні судна, що здійснюють маршрути узбережжя Кімберлі (зазвичай між Брумом і Віндгемом або Дарвіном), включають Горизонтальні водоспади як фірмову атракцію. Мальовничі польоти та пригодницькі тури також організовуються з Дербі та Брума. Найкращий час для відвідування — це сухий сезон з травня по жовтень, коли погодні умови є найстабільнішими. Весняні припливи, які відбуваються приблизно кожні два тижні, створюють найбільш вражаючий ефект водоспадів.