Північний острів Мюрон

Острів Північний Мюрон розташований за 15 кілометрів від краю Північно-Західного мису Західної Австралії, у теплих водах, що підлягають впливу течій, де риф Нінгалоо зустрічається з відкритим Індійським океаном — місце, яке знаходиться на перетині одного з великих гарячих точок морської біорізноманітності світу та одного з найменш відвідуваних узбереж. Острів, частина Морської управлінської зони островів Мюрон, є плоскою, посушливою краплею вапняку, що ледь піднімається над поверхнею океану, але те, чого йому бракує на суші, він компенсує в сотні разів під водою: навколишні води приховують деякі з найздоровіших коралових рифів в Індійському океані, а також збірку мегафауни — китових акул, манта-скатів, горбатих китів та морських черепах — яка входить до числа найвражаючих на австралійському узбережжі.

Риф Нінгалу, північним продовженням якого є острови Мюрон, є найбільшим у світі фріндж-рифом — 300 кілометрів коралів, що тягнуться паралельно до узбережжя, часто на відстані лише кількох метрів від пляжу, у конфігурації, яка робить його одним з найдоступніших рифових систем на планеті. На відміну від Великого бар'єрного рифу, для досягнення якого потрібна подорож на човні, корали Нінгалу починаються у воді по пояс, а близькість островів Мюрон до краю рифу означає, що снорклери та дайвери можуть дістатися до коралових стін, підводних проходів і зустрічей з пелагічними видами всього за кілька хвилин після виходу з пляжу. Різноманіття коралів вражає: зафіксовано понад 300 видів, що створює підводний ландшафт з садів оленячих рогів, масивних коралів-мозків та ніжних пластинчастих коралів, які забезпечують укриття для калейдоскопічного зборища тропічних риб.

Сезон китових акул — з березня по липень — є головною морською подією Мюронських островів. Ці лагідні гіганти, найбільші риби у світі (які досягають до 18 метрів у довжину), збираються вздовж узбережжя Нінгалоо, щоб харчуватися масовим нерестом коралів, що відбувається кожної осені. Плавати поруч з китовою акулою — її плямисте тіло хвилюється в повільному русі, її величезний рот фільтрує планктон з механічною регулярністю — це один з найскромніших диких досвідів, доступних у будь-якій точці світу. Горбаті кити проходять через цю місцевість під час своєї щорічної міграції з червня по листопад, а манта-скати — з розмахом крил до п’яти метрів — присутні протягом усього року, часто скупчуючись на чистильних станціях на рифі, де менші риби видаляють паразитів з їхніх тіл.

Острови самі по собі є важливими місцями для гніздування зелених і логгерхедських черепах, сліди яких прикрашають піщані пляжі кожного літа (з листопада по березень), коли самки повертаються, щоб відкласти свої яйця. Хоча наземне середовище є досить бідним, воно підтримує популяції птахів з клиноподібними хвостами та бридлених мартинів, гніздові колонії яких займають значні території островів під час сезону розмноження. Навколишні води також часто відвідують дюгони — ніжні морські травоїдні, присутність яких свідчить про здоров'я морських луків, від яких вони залежать.

Острів Північний Мюрон доступний на човні з Ексмуту, найближчого містечка на материку, або на Зодіаку з експедиційних круїзних кораблів, що курсують уздовж західного узбережжя Австралії. Найкращий час для відвідування залежить від цільових видів: сезон китових акул триває з березня по липень, горбатих китів — з червня по листопад, а гніздування черепах — з листопада по березень. Спонтанне розмноження коралів, подія, що сприяє скупченню китових акул, зазвичай відбувається в березні або квітні. Температура води коливається від 22°C взимку до 29°C влітку, що робить снорклінг комфортним протягом усього року.