Порт-Дуглас

Коли капітан Джеймс Кук на своєму кораблі Endeavour натрапив на кораловий риф біля узбережжя Квінсленду в червні 1770 року, майже затонувши, перш ніж бути висадженим на берег для ремонту в тому, що зараз називається Куктаун, він не міг уявити, що підводний лабіринт, який ледь не знищив його корабель, стане найбільшою природною дивовижною Австралії. Порт-Дуглас, маленьке тропічне містечко за 70 кілометрів на північ від Кернса, розташоване в точці злиття двох об'єктів Світової спадщини ЮНЕСКО: Великий Бар'єрний риф простягається в море в мозаїці коралових островів і бірюзових лагун, тоді як дощовий ліс Дейнтрі — найстаріший тропічний дощовий ліс на Землі, що існує безперервно протягом понад 180 мільйонів років — спускається до узбережжя під настільки густим навісом, що з моря виглядає як суцільна зелена стіна.

Саме місто є втіленням тропічної вишуканості. Чотиримильний пляж, півмісяць світлого піску, обрамлений кокосовими пальмами, закріплює східний край Порт-Дугласа та пропонує таку картинну сцену, яка прикрашає обкладинки туристичних журналів. Вулиця Макроссан, головна комерційна артерія, встелена бутиками, галереями та ресторанами, що відображають еволюцію міста з портового містечка золотої лихоманки 19 століття до одного з найвишуканіших напрямків тропічної Австралії. Недільні ринки в парку Анзак, що проходять під навісом дощових дерев, переповнені тропічними фруктами, місцевим медом, ручною біжутерією та продуктами з макадамії, за які цей регіон славиться.

Великий бар'єрний риф з Порт-Дугласа можна відвідати через Низькі острови — кораловий острівець та навколишня рифова платформа всього за 15 кілометрів від берега — або через зовнішні рифові платформи на рифі Аджинкорт, де континентальний шельф занурюється в глибини Тихого океану, а різноманітність коралів досягає свого піку. Підводне плавання та дайвінг тут відкривають вражаючу підводну екосистему з приголомшливою складністю: сади рифового коралу, гігантські мідії, наполеонські риби та балетні рухи манта-скатів, що ковзають через станції очищення. Для тих, хто надає перевагу залишатися сухими, напівпідводні судна та підводні обсерваторії пропонують види на риф з вікон, не змочуючи одягу.

Дощовий ліс Дейнтрі, що починається на північ від Порт-Дугласа на перетині річки Дейнтрі, є живим музеєм еволюції Гондвани. Екскурсії з гідом через верхів'я лісу відкривають перед вами рослини, які були древніми, коли динозаври були молодими: примітивні квіткові види, величні пальми-фани та фіги-обплітачі, чия повітряна коренева система формує готичні арки над лісовим підлогою. Мис Трибуляція, де дощовий ліс зустрічається з рифом на пляжі з білосніжним піском кінематографічної краси, є одним з небагатьох місць на Землі, де два об'єкти Світової спадщини існують поруч. Круїзи для спостереження за солонокровними крокодилами на річці Дейнтрі є захоплюючим доповненням, коли ці доісторичні хижаки гріються на брудних берегах на видному місці.

Порт-Дуглас відвідують Carnival Cruise Line та Celebrity Cruises на австралійських та південно-тихоокеанських маршрутах, з кораблями, що пришвартовуються біля узбережжя та доставляють пасажирів до марини. Оптимальний сезон для відвідування триває з квітня до листопада, коли сухий сезон приносить ясне небо, комфортні температури та найкращу підводну видимість на рифі, хоча тропічна широта містечка забезпечує теплу погоду протягом усього року.