Затока Венсіттарт, Австралія

Затока Вансіттарт розташована на віддаленому узбережжі Кімберлі в Західній Австралії, де північно-західний край континенту зустрічається з морем Тимор у ландшафті такої первісної інтенсивності, що це більше схоже на свідчення про Земну кору в реальному часі, ніж на відвідини місця. Ця мілка затока, обрамлена мангровими деревами, оточена давніми пісковиковими утвореннями, які містять деякі з найзначніших наскельних малюнків в Австралії — картини Гвіон Гвіон (Бредшоу), вік яких оцінюється від 12,000 до 40,000 років, що зображують людські фігури в церемоніальних головних уборах та розкішних костюмах з динамікою та елегантністю, які вражають археологів і любителів мистецтва.

Підхід до затоки Вансіттарт на експедиційному судні відкриває узбережжя Кімберлі в його найдраматичнішому вигляді. Червоні та оранжеві піщані скелі підносяться прямо з бірюзового моря, їх горизонтальні шари фіксують мільярди років геологічної історії. Припливний діапазон тут надзвичайний — до дванадцяти метрів у деяких частинах Кімберлі — створюючи водоспади, які змінюють напрямок з припливом, та виводячи на поверхню величезні мулові площі під час низької води, де морські крокодили патрулюють канали. Екскурсії на човнах Zodiac доставляють пасажирів до місць висадки, які доступні лише під час специфічних припливних вікон, додаючи елемент пригодницького стилю експедиції, який не може бути відтворений жодним фіксованим місцем призначення.

Скельне мистецтво Гвіон Гвіон у районі затоки Вансіттарт є однією з великих нерозгаданих загадок австралійської праісторії. Ці картини — виконані в тонкому, детальному стилі, що кардинально відрізняється від пізніших фігур Ванджіна, знайдених в інших частинах Кімберлі — зображують високі, стрункі людські постаті з витонченими головними уборами, китицями та, здається, бумерангами і списами. Вік, походження та культурне значення цього мистецтва залишаються предметом наукових дискусій, але їх візуальний вплив безсумнівний: стоячи перед галереєю фігур Гвіон Гвіон у піщаниковому укритті з видом на затоку, з Тиморським морем, що тягнеться до горизонту, ви переживаєте одне з найглибших культурних вражень Австралії.

Морські та наземні екосистеми узбережжя Кімберлі вражають своєю різноманітністю та збереженістю. Солонуваті крокодили, найбільші живі рептилії на планеті, поширені по всіх прибережних водах. Мангові ліси затоки приховують молодь риб, крабів та дивовижних мускульних риб, які пересуваються по відкритих мілководдях на своїх потужних грудних плавниках. У небі патрулюють морські орли, яструби та жабіруси. Відкриті води приваблюють дюгонів, зелених морських черепах та горбатих китів під час їх зимової міграції уздовж узбережжя Кімберлі. Віддаленість цього регіону — найближче містечко, Калумбуру, є маленькою аборигенною спільнотою, до якої можна дістатися лише по ґрунтовій дорозі або повітрям — зберегла ці екосистеми в стані, близькому до первозданного.

Seabourn та Silversea включають затоку Вансіттарт у свої експедиційні маршрути по узбережжю Кімберлі, які зазвичай проходять між Брумом і Дарвіном (або навпаки) під час сухого сезону. Висадка на Зодіаку, під керівництвом природознавців та культурних інтерпретаторів на борту, надає доступ до місць з наскельним мистецтвом та екосистем мангрових лісів. Сезон Кімберлі триває з квітня до вересня, а ясне небо, комфортні температури та доступні припливні умови під час сухого сезону роблять цей період оптимальним. Візит до затоки Вансіттарт — це експедиційний досвід у найвищому сенсі слова — віддалений, залежний від погоди та глибоко винагороджуючий.